說着,拉起容與,飛似地往前趕。
祝槿隻能盡量若無其事地向常恒道謝。
常恒對他赧然一笑,輕輕垂下眸去。
林間絡繹回蕩着一波波的水氣,隔着氤氲的水霧看,常恒的眉梢也像沾上了水,更顯出眼中的柔波蕩漾——他的五官生得略淺淡,唯獨一雙杏眼,如兩泊水月,格外地潋滟。
恍惚間,祝槿想起初見沈碧之時,那男孩出水伊始,也帶着恒常潭深處流動的水汽,眉眼濕潤,一如現在。
一直作亂的不安仿佛得到了安撫,像經曆久雨的土壤,一點點在松軟。
松林盡處,隐約現出街市裡弄。
祝槿四下打量,隻見長街之上,積水成澇。有三三兩兩的人走過,皆以幂籬遮面、來去匆匆。店鋪、民居多數都門扉緊掩,少有幾戶敞門者,也都以橫闆截水,看來已久受澇災。
“這裡是……”祝槿辨認了一會兒,吃驚道:“錦繡街?”盡管改頭換面,但這條街于他而言,還是太熟稔了。錦繡街,祝氏祠。祝槿心念一動,道:“這幻境仍是……魁城?”
常恒點了點頭,問:“阿槿,距離此處最近的城門要怎樣走?”
祝槿不假思索道:“東門,跟我來。”他循着記憶中的位置一路向東,四人一道行至東城門前。
朱紅的城門大開着,卻無人守衛。參差咦了一聲,拉着容與,率先過門,祝槿與常恒跟在後面,卻見出門之後,又是一副市景,祝槿四下打量,沉聲道:“現在我們在西城門前。”
參差笑着拊掌,道:“出其東門,入其西門,妙哉妙哉!有趣有趣!”
祝槿深吸口氣,道:“我們去北門看看。”
不出所料,他們出北門,便入了南城。細密的雨仍在逶迤,四人站在城南的巷尾,沉默注視着來往的行人。
“阿槿,”常恒忽地開口,祝槿、參差、容與聞聲,都向他看來,衆目睽暌之下,常恒坦然道:“我想吃東西了,你餓不餓?”
路邊一處高地上,架着一座稱得上寬敞的草篷,滲雨的篷下,衣着整潔的女人正往鍋裡下着面,熱氣蒸騰,影綽了她的面容。竈台旁擺着四方桌,桌邊,二個紮着羊角辮的小女孩正在嬉鬧玩耍,一位客人則在角落裡埋頭吃着面,呼啦啦一大口陽春面吞進嘴裡,暮春裡頭的涼意仿佛也頃刻随之消彌了。
“老闆娘,來……”見祝槿突然噎住,參差忙笑嘻嘻地補充道:“給我們來四碗面。”
那女人看向他們,面湯的熱氣在她臉前升騰。
而她的那張臉上,膿瘡絢爛地綻開,雜亂地棋布在她浮腫的皮膚上,那些勉強稱得上完好的地方則呈現出長久不見天日的幽白,女人直勾勾地盯着他們看,眼珠突起,整個人看起來就像是一尾皮膚潰爛的魚。
二個小女孩在拍着手唱謠曲,童稚的聲音回蕩在面棚中:“常無常。祝屠祝。子梧栖碧梧。焚永女。天落雨。皆是池中物。”
掌聲清脆,謠歌天真,循環往複,唱着同一首歌謠:“常無常。祝屠祝。子梧栖碧梧。焚永女。天落雨。皆是池中物……”
女人忽然笑起來,潰創随着她的微笑沁出血來,她卻像是毫無察覺一般,道:“幾位是外地人吧,快請坐,面下鍋了,馬上就好,吃不吃辣?”不等他們回答,女人又一改溫柔神色,轉身對那兩個還在拍着手唱謠歌的小女孩斥道:“死丫頭片子,别擋道,滾一邊兒去!”
二個小女孩停下遊戲,怯怯看了這頭一眼,手牽手讓開了道。
女人猶自舉着鍋鏟咒罵:“讨債鬼!整天都唱着什麼妨家玩意!”
女孩子們低頭,小辮子沮喪地耷着——這是一對長相、打扮都十分相似的雙胞胎,連梳得一高一低的羊角辮都别無二緻,她們很瘦,幽白的皮膚卻奇異地松弛,松垮垮堆積在臉上,祝槿在經過她們時,略感不适地皺了皺眉。
四人落座桌前,陽春面果真上得很快,見女人端着二碗冒着熱氣的面朝他們走來,參差便笑問:“怎麼一看便知道我們是外地人?”
女人迷惘的眼神漸漸距焦,随即她驚恐地戰栗起來,差點要将碗脫手扔掉,嘴裡念念有詞着:“詛咒,是詛咒……腐爛……所有人……”
剛剛被斥責的兩個女孩牽着彼此的手,麻木而冰冷地看向母親。
祝槿不禁又打了個寒戰,常恒卻絲毫不受影響,徑自從女人手中接過岌岌可危的碗,放到祝槿與自己面前,挑起面條籲了幾口,随即便吞食起來。
參差繼續追問:“詛咒?什麼詛咒?”他指了指女人的臉頰,示意道:“是指這個嗎?”
但就在這片息之間,女人便似乎又被抽離了神智,她的眼睛再度失焦,隻顧将另二碗面也端到他們桌上,呆滞地說完“請客人慢用”,便往竈台邊去了。
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