二月初,刑部奏請重審桐、張兩案,書院院生的親屬,與張展春的兒子一道,從給地進京,三年過去,為父母的兩鬓斑駁,為子女的尚且年幼,與婦人們相互攙扶着行于城道中,路人見後,無不為之落淚。
一時之間學政與百姓的輿論相聯,緻使群情激憤。北鎮撫司不得不下令,将何怡賢的屍體暫收在獄中。
司禮監其他候罪的宦官,眼看着何怡賢病死,無人收屍,由此思及自己的下場,皆惶恐難眠。鄧瑛雖與衆人一樣在押,但三司聯名的釋囚文書下到了鎮撫司,鄧瑛不再被提審,也不再像其他囚犯一樣,被限制水飯。
“督主,也就您能逃出生天了……”
幾個司禮監的秉筆太監,托着鎖鍊在鄧瑛面前垂淚。
“早知道是這樣,我們無論如何,也都不會跟着老祖宗走啊。”
鄧瑛低頭看着這二人,“都是一樣的。”
“怎麼能一樣呢。”
那人聲淚俱下,“刑部和督察院開始調舊案了,我們跟着老祖宗,擔沒擔人命我們自己都不知道,眼下,是活不成了,眼下别說是跟着督主出去了,就連留一條命,也是不能夠了,我這心裡頭,悔啊……”
這句話一說完,其餘人也跟着落淚。
鄧瑛朝牢室外看去。
春日泛潮,青黑色的牆壁上沾着大片大片的水珠子。
興許是春陽燦爛,偶爾能在牆隙處看見一絲溫暖的光,但也并不能在他眼前留存多久。
“都在嚎什麼,等罪名下來,有你們哭的時候!”
牢室外傳來獄吏的喝斥,衆人忙噤了聲。
“鄧瑛。”
獄吏打開牢門,站在門口喚他的名字。
“在。”
“起身出來。”
鄧瑛站起身,身旁的一個宦官突然一把拽住了手臂下的鎖鍊。
“廠督啊……”
那人聲音嘶啞。
鄧瑛穩住身子回過頭,蹲下身扶住他,平聲道:“你把手松開。”
那人搖頭哭道:“您就是我們的祖宗,求您救救我們的性命啊,兒子給您磕頭了……磕頭了……”
他這麼一說,其餘人也伏身跪下,幾個年老的秉筆太監,已然白發蒼蒼,一個個自稱為子,将額頭重重地砸在地上。
“通通架起來!”
獄吏們聽令上前,兩三下就将這些人拽起來,摁到了牆上的。
鄧瑛聽着滿室的嗚咽聲,轉身朝前走了幾步,擡起聲音道:“人命皆可貴,如果刑律可以因私情而網開一面,那我的老師,桐嘉書院的學生們如何魂安?你們想要活,他們何嘗想死。況我今年二十七歲,曾為罪臣之子,家籍已除,我視自己為恥,人倫一事,根本不忍提。”
“督主……”
鄧瑛沒有再說話,轉身走出牢室,一路被帶至北鎮撫司衙堂。
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