身後,萬貞兒說道,“這是太子送來的深山雲鐵,也不知道和不和娘娘的口味。”話畢,微笑施禮。宸妃笑道,“深山雲鐵是名茶,一年才得數兩,哪裡會不和口味。”萬貞兒也不答話,依舊笑着。
宸妃才繼續說道,“冒昧來此,是有事求姑娘。”萬貞兒連忙推辭道,“娘娘寵冠六宮,又有可愛的嘉善公主傍身,哪裡還有事需要求人呢。”宸妃早就聽說萬貞兒聰明機智,是不好對付的,但為了嘉善,自己不得不早做打算。
“貞兒姑娘不需要對我有這樣大的防備之心。實不相瞞,我是個杞人憂天的性子。皇帝年邁,恐怕若真有來日駕鶴西去之時,按照咱們大明的殉葬習俗,我等妃嫔都要給陛下殉葬的。我也就罷了,我隻怕來日嘉善無人照顧。所以來求姑娘為嘉善美言幾句,希望來日太子登基以後能夠對她照拂一二。”
萬貞兒沒有想到宸妃這樣的直截了當,自己原本以為宸妃是存了壞心思的,卻不料隻是愛子心切。萬貞兒輕輕歎了一口氣,宸妃以為萬貞兒不願意,當即說道,“我知道你是太子最看重的人,你說話一定有用。隻要姑娘肯幫我,赴湯蹈火在所不辭。”
萬貞兒搖了搖頭,“你放心吧。隻要有我在一日,我一定勸太子保護好嘉善公主。”萬貞兒瞧着宸妃堅定的說道。宸妃上前握住了萬貞兒的手,“不管太子和姑娘需要我做什麼,我都會盡力而為。”萬貞兒輕輕搖了搖頭。
幾日後,太子出宮探察民情。回宮的時候,為表孝心,給宮中的不少妃嫔都獻上了民間珍寶閣所做的精緻首飾。雖然比不得宮中的貴重,但卻别有一番風情。許多人都十分喜歡,常常戴在身上。
于是,皇帝就在一位莊嫔的手上發現了一串金鑲玉環。巧合的是,這串金鑲玉環與皇帝賞給賢妃之父慕筠的那一串一模一樣。皇上不由得疑心大起,他知道,這金鑲玉環雖然平常,但鑲嵌包裹的技法卻是宮中獨有的。
當日,皇帝下旨請民間匠人進宮。結果,那匠人很快吐露說是金鑲玉首飾的草圖是宮裡一位主位娘娘給的,說是隻要做出來一個,便有重賞。後來匠人見實在好看,便忍不住多做了不少來售賣。
皇帝這才明白,原來一切都是賢妃的設計。賢妃根本就是趙洪的女兒,并不是慕筠的女兒。皇帝盛怒之下,以欺君之罪判處賢妃幽居冷宮,終身不得出。二皇子求情無果,不禁十分抑郁。
下午,朱見深回到東宮,瞧着萬貞兒正要出去,笑道,“貞兒你真厲害,不費吹灰之力就讓賢妃不鬧騰了。”“我正要去看看賢妃呢。”萬貞兒一面拿了不少金銀,一面說道。
婉容在旁邊說道,“太子你可算回來了。貞兒姐說擔心賢妃沒有銀子打點冷宮,正要送一些去呢。你說賢妃害了咱們多少次了,貞兒姐怎麼還同情她呢。”
太子笑道,“哪有你這樣的人,報複了人家,又要幫人家。”萬貞兒一笑,“我報複她,是因為她對你我不利,我要讓她知道害人總害己。我幫她,是因為她畢竟是個母親,都是為了自己的孩子,一番苦心罷了。”
朱見深不再争辯,從懷裡拿出了一個小小的戒指。仔細一看,是民間用幹草編織的,雖然并不精美但是十分堅韌。朱見深說道,“這個真的是我從民間買到的。我千挑萬選才給你買了這個。”
萬貞兒伸手接過去,枯黃的小草顯露出不屈不撓的韌勁。萬貞兒笑着戴到了手上,心裡想到,蒲葦韌如絲,深兒,你想說什麼呢?嘴上卻說道,“怎麼不給婉容和婉爾也買兩個,真是偏心。
”
這一邊萬貞兒剛剛料理了賢妃,卻不料那邊,就有人打起了二皇子的主意。次日阖宮妃嫔給皇後請安的時候,敬妃笑呵呵說道,“二皇子雖說年長,但終究沒有個母親照顧是不妥的。太後身子骨不好,皇後您養着又恐身份不對,太子吃味。這可如何是好呢?”
在場的人都明白,敬妃打得是二皇子的主意。此刻,順嫔巴結道,“依我看呐,敬妃娘娘您位分高,為人又好,就屬您撫養二皇子最合适了。”幾個低位妃嫔連連稱是。德貴妃笑道,“敬妃沒生養過怕是養不好。”
敬妃的臉上頓時一陣慘白,嘴上卻不肯放松,“沒生養過不一定養得不好。貴妃姐姐雖然生了,可太子卻是萬氏養大的。聽說姐姐都不曾費心呢。”德貴妃正要再說,皇後出言阻攔道,“這件事等我和陛下商議過,再說吧。”
敬妃十分不悅。當夜便做了一份藕粉山楂卷送給皇帝。敬妃在榻上與皇帝耳語的時候,宸妃也把這件事透露給了萬貞兒。萬貞兒知道敬妃不安好心,便打算次日去求太後駁了敬妃。可誰料,第二天一大早,皇帝身邊的大太監就來逐宮傳話,說是二皇子以後記在敬妃的名下。
桌上,炙羊肉、燒鴨掌、酥油雞胗、荠菜團子、蓮花魚等數十道菜香味四溢。萬貞兒為朱見深夾了一筷子水晶脍,輕聲說道,“如今二皇子是如虎添翼了。”朱見深不以為意的說道,“隻是二弟的性子太懦弱。”
萬貞兒不無憂愁的說道,“人生啊,總是一件愁事緊接着一件愁事。才去了賢妃,又來了敬妃。這無休止的煩惱,什麼時候才能少一些呢?”
朱見深放下筷子說道,“貞兒,日後我當上皇帝,你就再也不必憂愁了。我會為你把所有的煩惱都清理好。你要做的,隻是盡情恣意的生活。”
萬貞兒并不敢相信朱見深所說的,不是對他沒有信心,而是對這個複雜的宮廷沒有信心。但朱見深的這番話,讓萬貞兒十分的感動。
“有些話放在心裡就好。帝王,不能什麼都宣之于口。特别是日後,恐怕敬妃會開始與你作對了。”朱見深胸有成竹的一笑,“有貞兒在,我什麼都不怕。”
幾日後,萬貞兒正陪着朱見深在禦花園中賞花。小輝子悄沒聲兒的跟上來說道,“主子,二皇子那裡鬧開了。”朱見深回頭問道,“怎麼回事?”小輝子笑着說道,“聽說是敬妃娘娘非讓二皇子喊母妃。二皇子不肯,還扯了敬妃的東海明珠項鍊。敬妃一時氣惱,打了二皇子呢。”
原本二人平靜的聽着,後來一聽二皇子挨了打,萬貞兒才有些焦急。“皇子怎麼能是随便打的。敬妃膽子也太大了。”小輝子對待萬貞兒不敢不恭敬,“是,皇後娘娘已經親自去瞧了,想來是沒事的。”
萬貞兒長歎了一口氣說道,“皇上一定不會怪罪敬妃的,畢竟是二皇子的錯。以後,這位二皇子的日子就不好過了。你也去瞧瞧吧,婉爾也跟着去。時候還早,我一個人去瞧瞧太後。”
一身素雅的藕荷色長裙,手上是太子送的草織戒指,腰間是杜箴言送給自己的并不值錢的玉扣。為着搭配戒指,耳上頭上隻飾了簡單的香花。乍一瞧上去,萬貞兒不過是個最下等的使喚丫頭。
可細細的考究起來,才會發現長裙的面料是最稀有的水紋羅,頭上的香花更是用飄花白玉雕刻而成的。但宮中識得這些的人并不多。而萬貞兒自身的氣韻,更是楚楚動人。所以,當這樣的一個丫頭出現在幾個新入宮的妃嫔面前時,難免會引來她們的矚目。
一位身着碧衫的少女被圍在最中央,衣飾也最為華麗。周圍的幾個人一看便知是低位的妃嫔。衆人迎面走來的時候,萬貞兒正滿懷心事的走着。
一位粉衫少女冷呵一聲說道,“怪不得入宮一月了,陛下都想不起我們來,原來是因為宮裡的丫頭都這樣會打扮。清新随心,果然是我見猶憐呢。”這樣的一句話果然挑起了諸人的怒火。
☆、駕鶴西行
當中的馨嫔并不願意和一位丫頭計較,但此時自己是帶頭的人,若是不說話,倒是顯得沒威信。何況這位丫頭的長相打扮實在不俗,想必也是存了不正經的心思的。
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