契爾親吻她的額頭。“我必須承認,我從不曾見過有人能夠對抗得了雷恩的母親,全身而退。莉蓮隻能結巴個幾句,就落荒而逃。”
提到莉蓮,瓊安再度将臉埋在契爾的胸前。她一直竭力避免這個話題,但也知道那是不可能的。
“契爾,莉蓮為什麼不擇手段,設計要我嫁給可怕的韋亨利?她明知道我不喜歡他。而且那晚她病得極重──我仍無法相信她不惜抱病下床,就為了要冒充我。”
“但她确實這麼做了,親愛的.再也沒有其它的解釋。她抱病在陰暗的花園裡假扮妳,唆使亨利在入夜後爬上妳的床,好讓她『适時』撞見。”他挪動一下,托起她的面容,溫柔地親吻她。“我知道這對妳的傷害極大,吾愛,但無論是為了什麼理由,莉蓮顯然是覺得遭到妳的威脅。我了解她,知道她有多麼輕易覺得被威脅,然而,我也不明白她為什麼要做出這麼過分的事。”
瓊安極力回想那一晚詳細的細節。她記得莉蓮一再勸說她結婚,擔心她會嫁給可怕的杭廷頓……
“這就是了,”她低語。“為什麼我一直沒有看出來呢?”
“妳沒有看出什麼?”契爾問。
“在我出席舞會之前,莉蓮不斷詢問我關于杭廷頓的事。她認定我有意嫁給他──甚至為此哭出來。我以為她隻是擔心我會有樁不快樂的婚姻。她極力推銷韋亨利給我,認為他是最合适的候選人。”
“這下真相大白了,”契爾道。“莉蓮自己想要杭廷頓,因此設計讓妳被迫嫁給韋亨利。”
“我甚至問過她是否對杭廷頓有意思,但她用力搖頭,彷佛對他不屑一顧。我還以為她是因為高燒變得容易哭泣。”
“而韋亨利将她的高燒誤以為是熱情。幸運的莉蓮──她一向缺乏熱情。”
瓊安驚訝地望向他。“但她在給我的信裡不斷提到愛和熱情,契爾。她甚至說──”她及時打住,差點說漏了嘴。
“說什麼?别讓我們之間存有秘密。”
“不──我不應該說的。那應該是你們之間的私事。”
“我明白了。”他溫暖的手指輕觸她的面頰。“她寫說我們擁有熱情的關系,她敞開雙臂歡迎我上她的床。”
瓊安尴尬地點頭。“很類似那樣。”
“妳想要聽真相嗎?”
瓊安别開視線。“我──我不确定了。我一直想,特别是在你和我──嗯,我以為至少那部分她說的是事實,因為你是個熱情的愛人。”
契爾溫柔地轉過她的頭,黑眸直視着她。“要擁有熱情,你必須擁有個心甘情願、有反應的伴侶。”
“你是說莉蓮既不情願,也沒有反應?”她震驚不已。莉蓮給她的印象總是充滿了生命力,而她也假定她會将這份熱情帶進卧室裡。
“一開始,莉蓮就像多數的年輕女性一樣缺乏經驗,”他平靜地道。“而我也小心翼翼地對待她,因為我愛她──或至少我愛着我心目中所以為的女人,希望我們能在這方面擁有美好的關系,”他重重歎了口氣。“但莉蓮被整個過程吓壞了,她從沒料到真實情形會是這樣,覺得可怕地被背叛了。”
“被背叛?”瓊安皺起眉頭。“為什麼會扯到背叛?她不斷談到渴望和偷吻──那一類過度誇大的浪漫。”
“我認為她想要的隻是男人的注意力,不斷贊美她的美麗,捧着鮮花跪倒在她的裙下──或者珠寶更好。”
瓊安笑了。“你将她描述得真貼切。”
“我和她結褵了五年。”他澀澀地道。“問題出在我們的新婚夜;她發現我并不是童話中的王子,隻想将她供在禮壇上膜拜,讓她一個人過着幸福快樂的生活,而是擁有真實的情感和欲望,有血有肉的男人。”
“莉蓮一向過度喜愛童話和羅曼史。”瓊安道。
“不幸的是,她沒有在這些故事裡學到性欲的本質,可以确定的是,她也該死地沒有由我的身上學到任何事。”
瓊安可以想象契爾的挫折感,發現新婚妻子竟然厭惡肉體的親昵。“我很抱歉,她一直都不歡迎你上她的床?”
“歡迎?當莉蓮發現我竟然預期她參與時,她駭極了──她願意盡責地屈服,給我孩子,但僅此而已。相信我,瓊安,和一動也不動的身軀做愛一點也不刺激,無論那具軀殼有多麼美麗。”
“但──她很興奮自己懷孕,而且這麼快。連我都同樣驚訝,因為她自己都還像是個孩子。我以為她會生氣受到限制,不能參加她最喜愛的舞會。”
“噢,她興奮極了,因為她突然有理由将我這隻野獸拒于門外。”契爾苦澀地道。
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