“堅定的管教?怎麼說?”契爾淡淡地問。
“堅定得讓小男孩明白他們無法逃避行為的後果,不然他們會一再嘗試。正如我們讨論過的,嚴格的時間表和規定,可以讓最不乖的孩子變成溫馴的羔羊,爵爺。”
“不打不成器──這就是妳的哲學吧?”契爾強掩關心道。
“正是如此,爵爺。”羅太太得意地微笑。“用棍杖打手心或背部都能立即收效。”
“是的,”契爾道,内心的憤怒愈甚。沒有人能夠杖笞他的孩子──任何人都不能。“我想我很了解了。告訴我,妳還用過哪些管教的方法?它們似乎很有效。”他問道,決心套出所有的細節。
“謝謝你的恭維,爵爺。”羅太太驕傲地微笑。“嗯,我想想……一開始小少爺常有半夜漫遊的習慣,但将孩子束縛在床上是極有效的解決方式──這可以阻止他們半夜起來胡鬧,教導他們睡覺時間就是睡覺時間,不容争辯。”
“妳是說──妳将他綁在床上?”
“是的,爵爺。你瞧,這一來,他們很快學到不要在夜裡尿床。”她用力點點頭。“一開始小少爺也有這方面的問題,但睡在尿濕的被單上數夜,加上次日清晨打屁股的教訓,很快就根治了他這個問題。”
契爾的雙手在腰際緊握成拳,胃裡翻攪。他無法相信自己所聽到的。五歲的孩子被用棍杖責打,夜裡綁在床上,睡在尿濕的被單上?老天,他真的想殺了這個女人!
“謝謝妳,”他的語氣冷若寒冰。“妳已經告訴了我我想知道的一切。”
“一點也不,爵爺。我得說,做父親的通常不會對學齡前的孩子有興趣,但我不像那些堅持雙親應該和孩子保持距離的保母。孩子偶爾見到父親會有好處。”
“是的,而如果我的孩子能夠永遠不再見到妳,将會對他更有好處。我要妳收拾行李,立刻離開我的屋子。别預期我會為妳寫推薦函,羅太太。”
羅太太怔怔地看着他,嘴巴張得大大的。“但,爵爺,你──我做了你所要求的一切!我将小少爺教養得循規蹈矩,絕對不會回嘴──”
“就我所知道的,他根本就不開口說話了,”契爾冷冷地截斷。“妳認為這算是正常的行為嗎?”
“是那個女人,對不對?她去向你胡說八道。相信我,爵爺,那些全都是謊言──伯爵夫人喜歡頤指氣使,但如果我事事依從她的要求,她絕對會慣懷了小少爺,毀了我辛苦的教導。爵爺,我一切都遵照你的指示。你說你不希望小少爺被慣壞,以及教會他紀律,而那正是我所做的!”
“我要的是一名慈愛的女性,引導他克服喪母之痛,以及教導他生活中的一些規矩。”他擡高了音量。“我并沒有要求妳将他變成木偶,也沒有要妳夜以繼日地虐待他!”
“但──噢!”她痛哭出聲,掏出手帕拭淚。“我早該料到的,”她啜泣道。“村子裡的人都說你的妻子生活得悲慘無比,我卻不相信。他們說在她去世前──”
“立刻給我離開!”他怒吼,氣憤她竟敢提起如此私人的話題。“我不想要再看到妳,女人!”
羅太太識相地逃開了,但仍不忘重重甩上育嬰室的門。
契爾長吐出口氣。他怎麼會這麼白癡,判斷力錯誤得如此離譜,竟然雇用了羅太太這樣的女暴君?
他快步走向相鄰的房間。邁斯仍坐在窗邊往外望。
契爾坐在兒子旁邊,尴尬地握住他瘦弱的手臂。“邁斯,從現在起,那名可惡的保母再也無法管教你了,将會有其它人接替她的責任。你不用擔心,我會确定你的新保母是個親切、慈祥的人,再也不會将你綁在床上──我很抱歉她對你所做的一切。”他笨拙地說完,不知道還能再說什麼。
邁斯甩開他的手。
“聽着,邁斯,你必須讓過去的事過去。羅太太做了許多她不該做的事,但那都已經結束了。你好好吃個飯、睡個覺,明天一早一切都會好多了。”
邁斯不睬他,以手摀着耳朵,似乎想要蓋過他父親的聲音。
“好吧,如果你不想要,你可以不必和我說話,但我希望你明天能夠想清楚,知道你再也無須保持沉默。你已經表明了你的重點──盡管不禮貌了點,但我向你保證,再也不會有惡毒的保母。”
邁斯含着食指,将額頭抵着窗框。
契爾已無計可施。他站起來,雙手插臀。“好吧,那我就和你道晚安了。我們明天見。”
邁斯沒有回答,契爾隻好自行離開。他真的不知道該怎麼做了。他從沒有受過管教孩子的訓練;在他的經驗裡,他們總是被短暫地帶到大人面前,贊美一番後再被帶離開。其它時候,他們都是交由保母或家庭教師照顧。
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