列昂尼特王儲所率領的隊伍,在今年再度斬獲賽艇比賽的冠軍。
雖說這是衆人皆可預料之事,但依舊引發了熱烈的歡呼。沿河兩岸,密集排列的市民所投擲的賀歲花,将波光粼粼的水面裝點得五彩斑斓、絢爛奪目。
王世子氣喘籲籲,幾近虛脫,卻仍不忘向觀衆緻意。貴賓席的女士們也在不經意間,以近乎尖叫的歡呼聲慶賀着王儲的勝利。
艾爾娜被這神奇的景象深深吸引。生平首次觀看賽艇比賽,着實有趣。艾爾娜原本預想的是鄉村少年們在村莊池塘裡乘坐的木筏,因而受到了極大的沖擊。那數不清的人所散發的活力以及熱鬧非凡的節日氛圍,亦是如此。
忘卻了尋找恰當時機離開座位的計劃,艾爾娜融入了前往頒獎現場的人流,穿過草坪。然而,這并非明智之選。
艾爾娜在目睹舉起冠軍獎杯的列奧尼特王儲的賽艇隊時,因選手們的着裝過于大膽而感到尴尬,遂移開了視線。
這世上怎會有短于膝蓋長度的紳士褲!
為避免看到裸露的四肢贅肉,隻得将注意力集中于身體的中心,可那也太過羞恥,艾爾娜最終扭過頭去。直到與他再次對視,才驚覺那裡站着的竟是比約恩王子。
受到驚吓的艾爾娜下意識地後退,比約恩輕挑眉毛,露出短暫的笑容。被陽光照耀的面龐顯得格外清新。雖曾罵他“毒蘑菇王子”,但女仆們剪掉報紙和雜志上他的照片珍藏,這種雙重性倒也可以理解。
“艾爾娜?艾爾娜!”
突然傳來的子爵夫人的聲音,将發呆的艾爾娜喚醒。她擡起驚訝的雙眸,看到在宮殿花園中移動的觀衆。看來慶祝晚會即将開始。
“真是愚笨。你何時才能成為一位真正的女士?”
即便在斥責之時,子爵夫人的臉上仍挂着溫柔的微笑。從遠處看,全然是親切談笑的模樣。
此地人們所謂的禮貌,艾爾娜仍未能全然領會,但她并未反駁。想着再過一周便結束了,自己完全能夠忍受。這并非真正的家庭、來自惡名之人的白眼,還有這奇異的感覺。
撐起陽傘的艾爾娜,開始跟在走在前方的哈爾迪一家身後。嘎嘎作響、勤奮行走的腳步聲,在被太陽炙烤的鋪石上回蕩。
至傍晚時分,裝飾江邊的彩色玻璃燈陸續亮起。燈光一直延伸至河的對岸,那裡正在舉行平民的夏季慶祝活動。
小提琴演奏的歡快舞曲旋律與喧鬧的笑聲,随着涼爽的江風傳來。正在舉行貴賓派對的宮殿庭院中亦是熱鬧非凡,歡聲笑語與音樂聲交織一片。
格拉迪斯放下一口未曾沾唇的香槟杯,眼中滿是悔恨,望着被夕陽餘晖浸染的盛夏花園。與比約恩短暫新婚之地是首都的王宮,可更為熟悉的卻是伊什維林宮。皆因這裡承載着她往昔在此度過夏日的童年回憶。
若時光能夠倒流該多好。
當比約恩與朋友們的身影映入眼簾時,格拉迪斯的眼眶愈發泛紅。
他們一群人正談笑風生,目光時不時瞟向哈爾迪加靈愛所在的方向。比約恩回應着這場談話,隻是偶爾笑笑,或是瞥一眼那個女人。
格拉迪斯留意着那個吸引他目光的女人。邁爾伯爵夫人如推銷員般向這個男人展示着哈爾迪加的魅力。顯然,那是傳聞中的一位美麗女士。
在客觀判斷比約恩對其感興趣之後,她的心開始如針紮般疼痛。明知自己不應有嫉妒之情,可心卻無法停止疼痛。
拉爾斯的公主将成為列岑的王妃,這是舉世皆知的公開事實。按照預想,格拉迪斯與列岑王儲訂婚,兩年後舉行了盛大的婚禮。那是一段不存在愛情的關系。一直以來皆是如此。實在愚蠢。
想想最初,那便是愛情。
自己将成為比約恩王子的新娘,這曾令格拉迪斯既歡喜又自豪。世上再無比他更為俊美、高貴的男子。隻是那時的格拉迪斯尚還年輕,對于在絕對愛情中成長的小公主而言,他是一個過于陌生且難以捉摸的存在。
在比約恩身旁,總覺得自己如此渺小。他雖是面帶微笑、态度和藹之人,卻不知為何總是如此。直至兩個王國皆宣布訂婚後,格拉迪斯才知曉緣由。
他是個不論王妃是誰都行之人。
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