笑聲如平地焦雷,震耳欲聾。少年猛的一個踉跄,便重重摔在地上,面色蒼白,兩耳翁翁作響。天上忽然直落下十餘隻鳥雀,全都落入少年懷中。
老人斜着眼望他,笑道:“小子,這頓晚餐夠不夠?”少年瞠目結舌,看了半晌懷中被笑聲震暈的鳥雀,又看看老人,滿臉驚異之色。
老人道:“小子,這頓晚飯我也有份。你快去燒了,分些給我嘗嘗。”少年臉上的驚異神色逐漸變為佩服與羨慕,愣了半晌,綻開笑容道:“妙極,妙極!前輩這一笑,飛禽走獸都要大大遭殃。不知前輩哭起來會怎樣?”
老人啼笑皆非,那少年哈哈大笑,拿衣服兜了鳥雀到河邊,拔毛洗淨,生火燒烤。老人暗暗觀察,見那少年眉清目秀,天庭飽滿,四肢修長,骨骼奇俊,竟是一個天生的練武胚子。心中微微一動。
少年動作麻利,似乎精于烹饪之道,片刻工夫,便傳來濃郁的烤肉香味。少年見老人狂吞讒涎,笑道:“莫急,還需加點調料。”起身走進樹林。老人一日未曾進食,雖周身僵硬,行将化羽,但聞到肉香,忍不住還是激起強烈食欲。
過了片刻,少年手裡抓了一把青草和紅色野果出來,放在一塊岩石上研磨。老人畢生中有一大半工夫用于嘗試采集百草,一眼便認出少年所取草果,乃是甘華草和赤仙果。這兩種草藥味道酸甜而略苦,有活血舒筋之效。想不到那少年竟也識得,心中不由多了幾許嘉許。
少年将紫色漿料均勻的塗抹在烤鳥上,反複翻轉,登時四周盡是一股奇異的濃香。少年取了幾串鳥肉,遞給老人道:“老前輩,現在才剛夠火候。”老人道:“我全身都動不了。你喂我吃吧。”少年将肉一絲絲撕下,送到老人口中,見他狼吞虎咽,笑道:“老前輩,味道如何?”老人起初一口咬下,隻覺脂香四溢;再一品味,甘甜中微有酸意,不似鳥肉,而如漿果;再三咀嚼,竟似有千種滋味,變化多端,無可細表。老人贊道:“果然妙極!”
少年道:“前輩,你周身僵硬,血脈不暢,所以我加了兩味草藥,一則佐味;二則舒筋活血。”老人一愣,笑道:“小子,你心眼倒好。”少年笑道:“投桃報李。倘若不是前輩笑了幾聲,我今晚就得喝西北風了。”
兩人相對大笑。吃了半晌,老人方覺辘辘饑腸得以緩解,一股暖洋洋的熱力通達周身,手腳竟可以略微動彈。但老人心中雪亮,這不過是回光返照而已。少年見他可以動彈,則大喜過望。
老人對這少年已頗有好感,道:“小子,瞧不出你年紀輕輕,倒燒得一手好菜,還能識别藥草,了不得!”少年打了個飽嗝,得意道:“我的本事多啦,有空再給你露幾手。”少年打量了老人一會兒,搖頭道:“前輩,我瞧你也是個有本事的高人,怎麼會在這荒山野嶺上,不得動彈呢?”
老人淡然道:“那有什麼希奇。人生生老病死,原是平常事。我活了兩百多歲,也該死啦。”少年吃了一驚,皺眉道:“前輩……”老人道:“我體内幾百種毒素,今日一股腦兒發作起來,經脈盡壞,不過三個時辰,就要全身硬化,變成化石啦。”少年大為吃驚,想不到這老人明知将死,竟是如此豁達,心中敬意更盛,同時暗暗難過。老人見他神色,知道他心中所想,心道:“這孩子心腸很好,悟性極高,骨骼又佳,是一塊上好材料。老天讓我在此處歸西,原來确有深意。”
老人望着少年道:“小子,你和我很有緣分。你叫什麼名字,父母何人?”少年道:“我叫拓拔野。我父母很早就死啦。”老人早已猜到他是孤兒,點頭道:“年紀輕輕便獨自闖蕩天下,很是不易。”
少年拓拔野道:“前輩,那你尊姓大名?”老人微笑道:“我叫神農。”
倘若是其他人聽到這個名字,隻怕會立即跳将起來,但拓拔野隻是淡淡的哦了一聲,沒有任何反應。這個老人乃是當今天下的天子神帝,神農氏。神農兩百多年前便已無敵天下,斬妖除魔,被五大族奉為天子。在位50年後,天下大治,百姓安居樂業。五族四百八十城,人人歸心。大荒402年,神農離神帝城,孤身遊曆天下,采百草尋長生之藥,此後百餘年,行蹤飄忽,神龍首尾。時有神帝賜藥救人的傳聞不絕于江湖。隻要神農尚在人世,天下便太平無事,無為而治。
誰料威鎮天下的神帝路經東海南際山時,竟百草毒發,經脈迸壞,硬化如岩。
拓拔野自小父母雙亡,在鄉野間長大。雖然流浪江湖數年,但對天下之事知之甚少,對神農二字聞所未聞。雖然亦知神帝,卻不知神帝名諱。所以聽老人自報姓名,竟無絲毫詫異之色。
神農道:“咱們萍水相逢,卻很投緣……”拓拔野笑道:“如果前輩願意,我們便是朋友。”神農哈哈大笑:“我已經有一百多年沒有朋友啦。想不到将死之際,竟然交了一個好朋友。”他心中舒暢,笑聲中不帶任何淩厲勁道,但也震得樹葉簌簌飄落。此時落日早已為群山吞沒,湛藍色的夜空已有淡淡星群,晚風涼爽。兩人坐在南際山頂,侃侃而談,一老一少,竟如久别重逢的老友一般。萬丈之下,濤聲隐隐,四側奇花異草,松濤陣陣,宛若仙境。
神農覺得周身又開始逐漸冰冷僵硬,頃刻間雙腳已經無法動彈,心知不消一個時辰,便要化為硬石,當下道:“小朋友,我有一事相托,不知你能否答應?”拓拔野知他時限将至,心中難過,挺起胸道:“你放心,不管什麼事我一定辦到。”
神農從腰間掏出一塊紫色的木牌,正面三個大字:神木令;背面一行小字:見此神令,如帝親臨。拓拔野字識得不多,更不知這是神帝信物,此牌一出,九萬裡神州無敢不從。
神農神色凝重道:“小朋友,此事相關重大,稍有閃失,便有數十萬百姓要受刀兵之禍。”拓拔野吃了一驚,剛要相問,神農已撕下一幅衣裳,咬破食指,在衣帛上血書幾行,然後将木牌包在血書中,折疊遞給拓拔野。神農道:“你必須在将此木牌、血書送到西南玉屏山,交給一個叫做青帝的人,讓他在七日之内趕到蜃樓城。”拓拔野聽得糊裡糊塗,問道:“倘若我找不着青帝,或者他根本不在呢?”
神農道:“那麼你必須以最快的速度,在七日内趕到蜃樓城,把這個木牌交給蜃樓城的城主喬羽。”拓拔野将這幾句話默記于心,問道:“玉屏山和蜃樓城在哪裡?”神農微微一笑,從懷中掏出一本羊皮書,交給拓拔野。
書僅巴掌大,但厚達兩百餘頁。封面三個大字:大荒經。裡面盡是密密麻麻蠅頭小字,還插有許多地圖。神農道:“我遊曆天下兩百年,寫成此書。記述大荒七百餘山、四百八十城的地理位置、奇花異草與妖魔靈獸。倘若你想去任何地方,或是尋找任何東西,不妨查查此書。”拓拔野大喜:“妙極。”
神農見他如獲至寶,喜不自勝,心中也頗為歡喜,原以為自己化羽歸西,此書将永無傳人,不想還能如此,倒也寬慰。神農又從懷裡取出兩本羊皮書,交給拓拔野道:“這兩本書便當是朋友的禮物,一并送給你吧。”拓拔野見一本封面為《百草注》,一本封面為《五行譜》,筆迹與《大荒經》相同,也是神農親筆所著,心中歡喜,但突然明白這是他臨終遺物,不由又是一陣難過,眼眶登時紅了。
神農拍拍他的頭,笑道:“傻小子,人生聚散離合,如浮雲變幻,宇宙萬物,盡皆如此,何必難過?”拓拔野卻不知怎地,更是悲從心來,淚水奪眶而出。
神農歎道:“可惜我經脈已斷,否則可以傳你一身功力。”他從腰間解下一個羊皮囊,遞給拓拔野,笑道:“這裡還有十六顆神農丹,倘若受傷中毒,一顆便足以讓你化險為夷。每服一顆,可以蓄氣養神,增長功力,不過不可服用過勤。”
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