“上午去了一趟阿靈頓街,又遇到了西塞爾和布裡奇,我就借着和母親閑聊的機會,解釋了昨天沒有‘吵鬧’起來的原因,我說是夏洛克勸好了我。”
裴湘一邊低頭浏覽資料,一邊和邁克羅夫特聊天。
“對了,邁克羅夫特,我今天和母親暗示了幾句,希望她不要在正式訂婚前太過放任簡和西塞爾單獨相處。并且借你的名義告訴她,有些事不宜操之過急,西塞爾可能存在不妥。”
邁克羅夫特走到裴湘身邊坐下:“卡洛琳夫人什麼反應?”
“還能有什麼反應?”裴湘笑睨了一眼明知故問的福爾摩斯先生,“這兩年,你在母親的心目中已經榮升為第一可信任之人了,你的話,她肯定要認真琢磨的。畢竟,你可是倫敦最佳女婿邁克羅夫特呀。”
“我倒是更希望得到最佳丈夫的稱号。”邁克羅夫特故意低聲歎息,眼中藏着笑意。
裴湘莞爾:“那你可得認真努力一些,親愛的。這個稱号可不好獲取,大概比女王陛下的榮譽勳章還難得,不到人生末尾,我是不會給你頒獎的。”
“這可真是一個漫長的等待過程。不過,既然是我自己辛苦追求來的,隻好将就着過吧。”
“嗯,辛苦你了,親愛的。”
邁克羅夫特輕笑一聲,抓起裴湘的手親了親。
“不辛苦,我心甘情願。”
兩人在沙發上膩歪了一會兒,等裴湘大緻浏覽完布裡奇男爵所在俱樂部的内部資料後,晚餐已經準備好了。
坐在餐桌前,邁克羅夫特才想起來,家裡還少了一個人。
“夏洛克呢?”
“去聽音樂會了,估計十點以後能回來。”
邁克羅夫特挑眉疑惑,無聲詢問。
裴湘笑着解釋:“他确實想等在這裡,然後第一時間得知你帶回來的消息。不過,後來有個小孩子跑來告訴他,菲利普·西塞爾今晚會去聽一場音樂會,于是,他就出門了。”
了解了夏洛克的行程,邁克羅夫特就不再過多詢問。
他的話題轉到了裴湘開學後的住宿安排上,兩人商量來商量去,發現他們即将面臨短暫的分居生活。
雖然一個禮拜總能相聚幾次,但是和日日相伴還是不一樣的。對此,邁克羅夫特感到有些郁悶,裴湘也有些不舍。
晚餐結束後,裴湘拉着邁克羅夫特去了畫室,兩人湊到一起描繪布萊頓的鵝卵石沙灘和清晨的海面,你一筆我一筆地按照記憶中的畫面勾畫秀麗風景。
等到夏洛克踏着夜色歸來的時候,夫妻二人剛巧完成一幅共同的作品,正站在畫架前美滋滋地欣賞,順便互相吹捧。
“我想,我回來得有些早?”夏洛克忍受了十五秒,出聲打斷這種在他聽來毫無價值的對話。
“不,夏洛克,時間剛剛好,”邁克羅夫特搖了搖頭,“再晚了,就要耽誤多莉絲和我的休息時間了,走吧,咱們去書房詳談。”
夏洛克立刻轉身,先行一步,并在心裡迅速做出決定,下個假期他就在外面租房子住,絕對不在蓓爾梅爾街過這種影響智商和邏輯思維的奇怪日子。
三人在書房内落座,邁克羅夫特把今天調查到的資料交給夏洛克。
過了一會兒,夏洛克擡頭說道:
“這裡寫着,凡是俱樂部的成員都需要和大家分享自己發現的,嗯,具有獨特美麗内涵的事物。然後,成員定期投票評選,獲得贊成票最多的那名成員就會得到獎勵。那麼,獎勵是什麼?美麗的事物……在範圍和種類上有限制嗎,包不包括人?”
邁克羅夫特靠在高背椅上,坐姿比較放松随意。
“據我了解,氣質獨特的美人在評選中相當受歡迎,至于獎勵,應該是可以參加一次核心成員的活動。”
“僅僅一次?”夏洛克揚眉。
“是的,獲勝一次,就隻能參與一次。”
裴湘疑惑:“對于那些俱樂部成員來說,這個獎勵有吸引力嗎?”
“非常有吸引力,凡是參與過活動的外圍成員,都十分積極地想要獲取下一次參與的資格。”
“參與的資格?而不是成為核心成員的資格?這麼說,若是想成為核心成員,不是簡單的獲勝一兩次就可以的?”夏洛克立刻追問。
邁克羅夫特微微颔首:“是的,若想成為核心成員,獲得獎勵的次數不能少于五次,然後,還要經曆一系列的考核評估,才能進入俱樂部的核心圈子。”
說到這裡,屋内的三人其實已經心知肚明,他們要調查的罪惡,應該就發生在核心成員的活動中。
裴湘緊接着提問:“核心成員的活動有什麼特殊的嗎?沒有參與過的外圍成員聽不到一點風聲嗎?”
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