白于山地處陝北高原的西北端,境域之内溝嶺縱橫、地勢最為複雜多變,但卻并不荒涼。
隻因洛水、奢延水等陝北最重要的河流都發源于此,溝嶺之間多有河谷山溪穿插其中,境域之内植被茂盛、水草豐美,是陝北最重要的牧區之一,分布着許多的防戍兵城。
歸德城地處洛水的源頭,駐有甲兵千餘,乃是最近規模最大的一個兵城,隸屬北面近百裡開外、位于五原郡的西安州刺史府統禦。
深秋時節、草木凋零,原本分布在溝嶺河谷之間的牧群也都各歸所在,準備渡過即将到來的寒冬。
因為築城于水畔,随着天氣轉寒,濕冷的山風吹打在牆垛上,凝結出一層厚厚的白霜。
城頭上巡守的士卒們裹緊了皮襖,卻仍抵擋不了那刺骨的冷風,一邊搓手跺腳取暖,一邊抱怨着這天氣折磨人。
“南面那些丘八們,大概已經在閱場揚威、田獵稱雄了,隻咱們這些邊卒最可憐,守着荒山、鳥雀都無,也不知何時才能内遷!”
兵卒們低聲抱怨着,又不無期待道:“北華州今冬不知還會不會外出狩胡?要不然将主們組織一次也好啊,枯守這片荒山,幾時才能歸朝誇武?”
正在這時候,對面山谷裡傳來雜亂馬蹄聲,在外巡察放哨的斥候也策馬奔回,彙報正有大批馬群從東面山谷向此而來。
“使君有令,十月前便要諸牧群各歸本所,怎麼到現在還有馬群過境?”
守城兵長聞言後便皺起眉頭,旋即喝令道:“将他們引去北道,留下五十頭羊加餐!”
衆人聽到這話紛紛笑逐顔開,争搶着要出城接引這一支牧群。軍中能夠提供的給養實在有限,全靠着從左近牧人那裡獲取物資才能加餐吃飽。
可當一群軍士鬧哄哄離開,不久後便又有數人快馬返回,還沒入城便大聲呼喊道:“将軍,不好了,不好……”
“什麼事情值得大驚小怪?難道那一路牧人是賊人?”
那守城将軍見士卒們如此慌張姿态,便皺眉喝問道。
“不是賊人,但也不是牧戶。他們……”
士卒們一時說講不清,這時候,後路又有數員策馬奔回,當中被裹帶的一個風塵仆仆的年輕人卻非此間守城士卒。
“某乃都水行署行參軍崔彥升,追從上官大行台從事中郎、都水使者李伯山李使君北進,本意拜訪西安州常使君告議公事,途中卻遭黑水賊胡大部襲擾。李使君所部兵少,因恐所募戰馬被賊胡擄掠,故而求助地表同僚,懇請将軍接納庇護。”
年輕人策馬來到城下,向着上方拱手說道,并遞上證明身份的文書信符。
“哪處李使君?我可沒有聽……”
那守将聽到這有些陌生的名号,眉頭便皺起來,稍作沉吟才陡地想起,連忙又發聲喝問道:“你所言李伯山,是否月前于洛川境中行兇殺人那賊官?他今何在?他敢搶奪我部食料、害我軍卒過冬艱難,竟然還敢來此境,真是不知死字怎寫!”
“這、這是一樁誤會,使君此行正為調解……”
崔彥升終究不像上司那樣把面子當作身外物,聞言後便有些羞惱,但眼下卻還要有求于人,隻能尴尬說道:“懇請将軍大局為重,後路賊胡人多勢衆,使君因恐此境将士難禦,故而親赴夏州請援,并未同行……”
“果然是細膽賊官,隻敢在南面耍橫,入了此境就醜态盡露!區區賊胡,縱千萬衆又有何懼!”
那守将聞言後便冷笑一聲,毫不客氣的譏諷道。
這時候後方的馬群也被驅趕到此處關隘前,看到那馬群規模,守将臉色又變了變,旋即便大笑道:“那李伯山膽怯、懼怕賊胡,老子們卻不怕。他既然贈馬,我便笑納,來日再想讨回,須得城前跪求!”
他讓人将那馬群從側方引入,并又着員将崔彥升押至城頭,這才發問道:“後路賊胡多少?”
“荒野盡是,不能盡數,但起碼應有萬餘。”
聽到崔彥升這話,守将頓時瞪大兩眼,又驚問一句:“多少?小子想清楚再答,若敢欺詐,老子刀鋒可是新磨!”
“約莫萬數,隻多不少。我部連剿賊胡十數部,殺賊數千,并擒殺東夏州豪酋劉平伏子劉鎮羌等數名胡酋,将軍所見馬匹、俱由胡部取得。庫利川南北胡部多數來攻,不久之後便要抵達,将軍若是不信,可以直望真僞!”
任誰被如此看輕羞辱,都會忍不住,崔彥升此刻便也不再客氣的說道:“但請将軍盡快請援防備,勿以城民性命驗此真僞!”
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