可見這蘇十二真是個禦前紅人,又是奉命來調查他所奏之事的,還能怎麼着?哄着呗。
入座時蘇晏與魏泉互相謙讓了一番,最後并排坐在看台的首位。
魏巡撫打量着劃分好的賽馬道、統一着裝的裁判和監管人員,以及賽場兩側商家拉的廣告條幅,覺得很是新奇,摸着兩撇小胡子對蘇晏道:“古有田忌賽馬,孫子以兵法賭馬獲勝,被齊威王封為軍師,方才有了日後的馬陵之戰,大敗魏國。今日蘇禦史欲效仿前賢乎?”
蘇晏心道慚愧,我隻是想整人立威,順道賺點錢給我家侍衛買把劍。
他笑答:“下官何德何能,豈敢與孫子媲美,連拾人牙慧都算不上。主要還是湊個熱鬧,給清水營馬市揚一揚名氣。”
魏泉見他謙遜,覺得蘇十二比傳聞中好相處得多,可見謠言誤人,于是面上更加春風和煦。
參賽的官吏們剛點完名,除了個别生病或實在趕不及路的,都到齊了。一個個穿着輕便戎衣,手持馬鞭,強打精神,站在規劃得方方正正的備賽區候場。
因為高矮胖瘦老少相差甚多,一眼望去好似方鼎裡炖着大雜燴,蘿蔔長土豆扁的,有些一言難盡。
蘇晏笑眯眯地掃視了一遍,吩咐播報員宣布比賽規則。
播報員是個練過獅子吼的大嗓門青年,聲線高亢洪亮堪比後世擴音器,第一次在這種萬人矚目的場合出風頭,緊張得想打嗝,手裡緊攥着稿子。
規則很簡單,參賽者按照任職部門不同,分為六隊。賽馬也分為六批,由隊長抽簽決定本隊駕馭的馬匹,繞環形賽道跑十圈,速度快者獲勝。
先是個人賽,每隊推舉出三人參加。三人所耗的總時間相加,為每隊的成績,以此評出冠、亞、季軍。獎金豐厚。
再是集體賽,也叫友誼賽,大家盡管撒開馬腿随便跑,規定時間内到達終點都有獎品。
聽起來十分和諧,且重在參與,頗有後世機關單位工會活動之風範。
官吏們聽完比賽規則,紛紛松了口氣,認為蘇禦史就是用賽馬會做個團建活動,順道拿他們繳納的評審費發發福利。早說嘛,害他們一路火急火燎趕來清水營,不明情況心裡緊張得很。
六個隊伍,單人賽的三名人選很快定好了,都是年輕力壯、騎術精湛的,接着開始抽簽。
簽有點奇怪,上面寫的不是馬種,也不是編号,而是“開城、管甯、安定、清平、萬安、黑水”。
“……簽上兩個字是何意?”參賽者交頭接耳互相詢問。
有官吏當即認出來:“這是六苑的名字!”
牧養官馬的六個苑。隸屬靈武、長樂兩監。而兩監又隸屬苑馬寺與行太仆寺。
賽道端頭的圍欄緩緩打開,六批賽馬被驅趕了出來。
參賽官吏瞪大了雙眼看——
皮破脊穿的馬、骨高毛脫的馬、走兩步就四腳打顫的馬、脖頸佝偻口吐白沫的馬……一匹匹沒有半點膘,身上的骨頭都支棱了出來,說蹄損肌瘦都還擡舉了,根本就是皮包骨頭。
這哪裡是馬,連特麼看門狗都不如!
官吏們還在愕然:這種玩意兒怎麼騎?站都站不穩,隻怕人還沒坐上去就趴地了,怎麼比賽?還要跑十圈?
清水營馬市盛況空前,那麼多來自北漠的骐骥,随便選一批都可以,居然拿六苑養的官馬當賽馬,主辦方這是腦子進水了?!
腦子進水的蘇禦史,笑微微地朝播報員颔首示意,于是那青年就更緊張了,磕磕巴巴吼:“請、請各隊隊長立、立刻抽簽,決定各隊的參、參賽馬匹!”
抽哪批有區别嗎?都是慘不如狗……
苑馬寺代表隊的隊長是李融李寺卿,簽筒先遞到他跟前,他抽了一簽,上面寫着“清平”。
他揚了揚簽條,問隊員:“清平苑的馬。本官手氣如何?”
隊伍中的清平苑囿長闫昌冷汗滲出,當即低聲禀道:“不行啊,李大人!鄙苑……上次被個姓蘇的假馬商坑了一筆,又被甯夏衛的張千戶掃蕩過,如今剩下的都是歪瓜裂棗了,可千萬不能用!”
李寺卿圓滾滾的臉上登時沒了笑意。
其他人趕緊出主意:“重抽!”
李寺卿挺着便便大腹走過去,打起官腔,要求重新抽簽。手持簽筒的錦衣衛理都沒理他,轉向另外一隊。
這一隊是行太仆寺代表隊。因為嚴城雪嚴寺卿被關了禁閉,由副手薛少卿接任隊長,代他抽簽。
薛少卿抽了個“安定”。
靈武監的王監正臉也綠了,他把安定苑的官馬挑了又挑、賣了又賣,馬皮都扒了幾層,剩下的馬是什麼德性,能不清楚?當即也叫道:“這個也不行!薛大人呐,趕緊換簽吧!”
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