在戰争爆發前,西班牙已經着手開始在葡萄牙的各大港口外布置封鎖線了,而到了戰争開始後,用來執行此項任務的戰艦已經達到了一百五十艘的規模。這個數字雖然大,但考慮到葡萄牙擁有從北到南綿延數百英裡的海岸線,沿途港口和漁村星羅棋布,要用一百五十艘戰艦封鎖住這片海域,還是顯得十分捉襟見肘。
對于西班牙而言幸運的是,葡萄牙的艦隊如今已經處于徹底癱瘓的狀态。常年的政治鬥争和被削減到最低的經費,讓這隻之前曾經在東西方世界都聲名遠播的艦隊徹底衰落了下去。如今葡萄牙海軍的戰艦年久失修,船員人心浮動,當與西班牙開戰的消息傳來時,幾乎一半的海員在三天之内就逃離了自己的崗位,那些對于裡斯本新政權不滿的軍官們也紛紛挂冠而去,如今葡萄牙的海岸線毫無防禦,這也讓西班牙人勉強可以暫時對于各個大港口進行封鎖。
波爾圖作為葡萄牙北部的重要港口,是西班牙海上封鎖的關鍵節點之一。唐·阿薩尼亞伯爵率領着一隻由二十艘戰艦組成的艦隊封堵住了杜羅河的河口,切斷了這座城市通往外海的通路。
十月二十八日的清晨,停泊在河口外的西班牙艦隊上空響起了連綿不絕的鈴聲。在早上籠罩着艦隊的薄霧中,鈴聲混雜着祈禱聲,讓整隻艦隊的規模聽上去比起實際上大了一倍不止。少年海員們用他們稚嫩的嗓子唱着聖歌,牧師們在船頭念着禱文,新的一天又開始了。
唐·阿薩尼亞伯爵從主持晨禱的神父那裡領了聖體,在胸前畫了個十字。出生的太陽剛剛撕裂了正在消散的霧氣,照亮了海面上的艦隊和海岸線上郁郁蔥蔥的丘陵。秋日已經将叢林塗上一層耀眼的金色,在陽光的映照下随着風蕩漾着金色的波紋。
艦隊正在開早餐,而在艦首和艦尾,船上的水手們正在排隊上廁所,一些等不及了的海員紛紛跑去底倉裡先行解決,在那裡,人類和偶爾運載的牲畜留下的糞便混雜着艙底的積水,形成了當時人所說的“地獄的氣息和惡魔的味道”。這種臭味在整艘船上擴散,隻有在最上層甲闆上,有着充足的海風流動,才能夠讓人暫時地忘卻這令人厭惡的氣味。
士兵們的早餐是面粉配鷹嘴豆,加上橄榄油,大蒜和洋蔥,而軍官們則可以額外領到肉類,幹酪和沙丁魚。由于艦隊此刻正在海岸線附近行動,因此獲取的食物普遍較為新鮮,不至于像是他們那些遠航穿過大西洋的同事們,要依靠已經有了一百年曆史的肉幹和發了黴的面包度日。
早上八點,各艘戰艦上值夜班的領航員将戰艦的指揮權移交給了值早班的航海官。這是一個風和日麗的秋日,雖說天氣已經冷了下來,可隻要待在陽光下面就會覺得暖洋洋的。大海上風平浪靜,如果不出意外的話,西班牙人将會再次迎來一個悠閑惬意的平靜日子。
“這根本不算是戰争。”唐·阿薩尼亞伯爵一邊喝着用來祛寒的熱朗姆酒,一邊和站在他身邊的艦長閑聊,“那些葡萄牙人的戰艦已經腐朽成了一堆木渣子,即便我們不阻攔他們出港,外海的波浪也會讓它們自己散架的。”
“馬德裡擔心不列颠人。”艦長将自己的杯子放在船舷的護壁上,眺望着遠處的海平線,“似乎葡萄牙人将巴西送給了不列颠國王,以換取他的支持。”
“那我看他們的指望怕是要落空了。”唐·阿薩尼亞伯爵又喝了一口朗姆酒,他滿足地向外吐着白氣,“不列颠人隻會心滿意足的把巴西收入囊中,至于所謂的援助嘛……隻要稍微拖延一段時間,受援助的對象就不複存在了,那麼自然而然的,一切也就不了了之。”
“不列颠人至少得給他們些東西吧。”艦長有些不信服地說道,“否則他們的信譽可就蕩然無存了。”
“也許吧。”唐·阿薩尼亞伯爵聳了聳肩膀,“不過葡萄牙有這麼多港口,誰知道他們會去哪裡?恐怕我們等到戰争結束之後也等不來不列颠人……據說馬德裡打算在聖誕之前粉碎葡萄牙的抵抗,阿爾瓦公爵已經就任最高統帥,有他在我絲毫都不會擔心。”
“無論怎麼說,我們和不列颠人總要打仗的。”艦長回答道,“雖然入侵不列颠的計劃被推遲了一年,但在我看來,這項計劃還是會繼續進行下去的,已經投入了這麼多的資源,現在半途而廢已經太晚了。”
“是啊,是啊,如今已經沒辦法改變主意了,隻能蒙着頭走下去。”談到這個問題,唐·阿薩尼亞伯爵的情緒也變得低沉了不少,“我不懷疑阿爾瓦公爵的才能,但是這個計劃實在是有些冒險了……我知道這可能是我們現在唯一的出路,可萬一要是輸了呢?我們在不列颠的外海和他們作戰,如果打輸了,那麼艦隊估計沒有多少能回到西班牙的……”
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