由他的侍從長攙扶着,國王穿過向他鞠躬的人群,一路上他一直搖搖晃晃的,似乎下一秒就要摔倒在地上。他的兩條腿因為無力而顫抖着,對于健康人而言不值一提的這一小段距離,對他而言卻成為了一場艱難的長征。當陛下終于在禦座上落座的時候,他已經像是從馬拉松抵達雅典的斐迪庇第斯那樣氣喘籲籲了。
若昂·曼努埃爾王太子被人用軟榻擡着,跟在國王後面進入了大廳。王太子的病情也和他的父親一樣日益惡化,而更加不幸的是,他在一次晚餐時突然爬上了餐桌,又從上面跌了下來,不慎摔斷了自己的小腿,于是這些日子裡他無論去哪裡都隻能依靠着軟榻和輪椅的幫助。
王太子和平時一樣傻傻地笑着,對于他來說痛苦和舒适似乎沒有什麼區别,世界就像是一團雲霧一般,從未向他展示過自己的真實面貌,這未嘗不是一種恩賜,至少在這個不被人喜愛的年輕人臉上,永遠都挂着呆滞的笑容。
伊麗莎白公主面帶着一個兒媳所能夠對公公做出的最為溫和和甜美的笑容,向着禦座走來,她在剛才國王走過她身邊時就保持着這樣的表情,可國王并沒有停下來對她說什麼,甚至沒有看她一眼,或許陛下根本就不想要看她一眼。
她向國王行了一個很深的屈膝禮,她的腦袋低下去,這使得她沒有注意到國王凝視着她那優雅的脖子時眼睛裡閃爍着的黑色火苗。這道目光像是一把利劍,又像是陰雨天裡劃破長空的閃電,裡面包含着無盡的威脅意味,似乎下一秒就要将伊麗莎白那天鵝般的修長脖子捅個對穿。
“我親愛的父親。”伊麗莎白輕輕吻了吻國王枯瘦的手,“您感到今天好些了嗎?”
“好多了,謝謝您,我的女兒。”國王拿起被放在他身邊的止痛劑,大口喝了下去,“醫生們建議我去郊外休息……我一貫喜愛自然風光,那裡的新鮮空氣會對我很有好處的。”
“這真是再好不過的消息了。”伊麗莎白公主欣喜地大喊道。
“對有些人來說是的,對有些人來說則不然。”國王臉上挂着高深莫測的表情,“當一位國王去世的時候,無論他是多麼的昏庸或是十惡不赦,總有人會覺得失去了什麼,因為他們心裡清楚,在下一位國王的統治下,他們過的說不定還不如現在呢。”
他掃視了一圈房間,陛下的目光所到之處,所有人都垂下自己的腦袋,不敢直視這道帶着譴責意味的目光。
伊麗莎白公主站起身來,走到自己丈夫的身邊,輕輕吻了一下對方沾上了些許黑灰的面頰,那姿态就像是聖路易國王屈尊親吻麻風病人一樣。
“麗茲。”王太子又嘿嘿笑了起來,口水像決堤的洪水一樣,從肥厚的嘴唇上向外溢出來,在他的領子上滴的到處都是。
伊麗莎白的臉上依舊挂着那天使般的笑容,但她卻不由自主地把自己的身體向後挪了挪,同時微微移開自己的目光,盡量不讓仆人為自己的丈夫擦拭口水的尴尬景象映入自己的眼簾。
若昂三世國王看向伊麗莎白太子妃的目光意味深長,但這目光并沒有在太子妃身上停留太久,很快國王又看向了外交使團所站的位置。
“彭布羅克侯爵閣下。”他朝着羅伯特打了個招呼,“真高興看到您今天出現在這裡。我聽說您似乎打算接着在我們這裡接着住一段時間?這真是我們莫大的榮幸。”
羅伯特從外交官的隊列裡走了出來,“我奉我國國王的命令,作為特使在葡萄牙暫時駐留,以進一步加強兩國之間的友好關系。”
“好極了,好極了。”若昂三世有些誇張的拍着手,“您被任命為一位外交特使,而坎甯子爵依舊在這裡留任駐葡萄牙的大使……葡萄牙隻是個小國,卻能夠讓不列颠國王陛下派來兩位使節……這可真是難得啊!看上去一個小國,在關鍵的時刻,也能成為撥動天平的那顆決定性的砝碼。”
“陛下過于謙虛了。”羅伯特恭敬地回答道,“陛下的國家雖然小,可陛下的海外帝國卻廣闊無垠。葡萄牙不過是冰山露出海面的部分,您的偉大國家還隐藏在水面之下呢。”
“海外帝國?”若昂三世呼出一口濁氣,“隻是暫時的罷了……隻是暫時的……”
他的聲音越來越低,最後變成了沒有别人能夠聽得清的自言自語。
過了許久,他猛然擡起頭來,就像是剛剛回過神一般。
“那麼您作為特使,是要扮演什麼樣的角色呢?”國王又說道,“一位特使,肩負着特殊的外交使命……您是在這裡等我咽氣,對吧?”
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