筆趣讀小說>君主埃爾梅羅二世的冒險 > 第261頁（第1頁）
第261頁（第1頁）
國王在王家包廂的樓梯前勒住馬，一位早已等候在此的王室仆人連忙抓住缰繩。而此時跟在國王身後的羅伯特也停下了馬，不待别人來為他拉下馬，他就從馬上跳下，趕到國王身邊，恰好趕上扶住國王下馬，而陛下也順理成章地接受了羅伯特的胳膊，顯然對這種事情已然習以為常了。
陛下朝着歡呼的人群脫帽緻意，轉過身，登上檢閱台。在王室包廂的入口處，首席大臣，諾森伯蘭公爵約翰·達德利，已經帶領着内閣成員在此等候了。當陛下的身影出現在樓梯盡頭時，内閣大臣們立即深鞠躬，以免顯得自己站在高處俯視陛下，直到國王登上樓梯，站在他們面前時方才擡起腦袋。
“公爵閣下。”國王摘下手套，将手遞給首席大臣。
諾森伯蘭公爵連忙捧住那隻手，行了一個吻手禮。
“我代表陛下忠誠的内閣，恭祝陛下十七歲生日快樂，願陛下福壽綿長，願您的統治長長久久。”諾森伯蘭公爵說道。
“感謝您，閣下。”國王點了點頭。
公爵又看向羅伯特，和自己的兒子短暫地握了一下手，向後退到隊伍裡。
接下來是加德納主教，他滿臉堆笑地走上前來，看上去如同一朵盛開的向日葵，“上帝祝福陛下！祝您生日快樂。”
國王同樣點了點頭，“主教大人。”
内閣成員一個接一個地走上前來，他們的臉上都帶着誠惶誠恐的表情。如今的内閣已然取代了樞密院，成為了王國的政治中心。然而在這個機構裡，起主導作用的并非首席大臣，而是國王本人。内閣不過是陛下的秘書班子，而首席大臣最多算得上是首席秘書，内閣成員的去留完全取決于陛下的一念之差，而愛德華國王也頗為喜歡時不時地改組一下内閣，讓這些大臣們忙于搶椅子的遊戲，因此在陛下面前留下一個好印象就顯得至關重要。
當國王走進皇家包廂的時候，兩位公主同時站起身來，一左一右地走到國王面前，屈膝行禮。
陛下首先扶起瑪麗公主，接着又伸出手去扶起伊麗莎白公主。
“恭祝您生日快樂，陛下。”瑪麗公主說道。
“祝福您，陛下。”這是伊麗莎白公主說的。
國王向他們點點頭，“非常感謝。”
國王走到王室包廂的扶手前，在他的身後，如同有一隻看不見的手在指揮着，人群按照地位的高低依次排列在距離國王從近到遠的地方，他們圍繞着國王，如同行星圍繞着恒星運轉一般。
一名衛兵朝着禁衛軍的隊列揮動一面藍色的小旗子，檢閱開始了。
五年前，禁衛軍僅僅是一隻五百人組成的衛隊，而五年後，這支軍隊已經達到了一萬人的規模，成為了王國事實上的常備軍。當國王掌握了一股強大的武力，他就可以利用這武力從議會手裡集中權力；而他手裡的權力越集中，他也就越有基礎擴充作為自己權力基礎的武力，這是一種良性循環。
禁衛軍邁着整齊的步伐通過檢閱台，他們舉着王室的旗幟，軍裝上面繡着都铎玫瑰，而非象征英格蘭王國的獅子。
首先通過檢閱台的是三個步兵方陣，他們手中的長矛在陽光下閃着寒光，火槍手手裡的火槍都是波西米亞工匠的全新産品。這些步兵構成了禁衛軍的絕大多數，總共有七千人之數，足以将任何的反叛陰謀扼殺在萌芽當中。
緊跟在後面的是一隊騎兵，領頭的騎士龐森比先生，如今已經是龐森比男爵了。五年前他還是個在倫敦大火當中失去了一切的天主教徒，五年後他已經成為國王禁衛軍的騎兵指揮官。對于天主教徒而言，這無疑釋放了一種信号——國王對于他的臣民一視同仁，隻要忠于陛下，無論信仰什麼宗教，都能夠得到陛下的信任。
在最後的是一支炮兵分隊，當他們入場時引起了一陣轟動。與那些笨重的，需要許多人伺候的火炮不同，禁衛軍使用的火炮異常輕便，隻需要一匹馬就能夠輕松的拉動炮車向前飛馳。三年前，陛下自掏腰包建立了皇家科學院，而這便是這筆投資所獲得的其中一筆利潤。
坐在檢閱台上的許多貴族的臉色看上去都有些不好，他們臉上的肌肉僵硬地抽搐着。如果他們當中有人心裡之前曾經生出過一絲大逆不道的念頭，想必今天的這場展示也足以讓他們打消腦海裡那些荒誕的念頭了。
而在對面的外交官坐席上，許多大使看上去也再難以維持那程式化的微笑了。西班牙大使今天被特意安排了最好的位置，因此他的臉看上去也顯得比其他人更黑。在西班牙的菲利普即将抵達英格蘭的時候，舉行這樣的儀式毫無疑問有一種示威的含義。任何人都看得出，國王對于西班牙在聯姻事宜上的不體面舉動很不滿意。而坐在稍後面的法國大使則幸災樂禍地看着他的西班牙對手——照目前的形勢看來，這場聯姻距離查理五世皇帝所期待的英格蘭與西班牙結成同盟，共同對抗法國的場面，還有很長的路要走。
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