原來,莫何可汗率軍西征,十萬大軍一分為二,各五萬騎士,第一支五萬人由其子阿史那·染幹統領,從弟阿史那·咄陸設為副;第二支由阿史那·雍虞闾葉護統領,雍虞闾同母弟阿史那·褥但特勤為副。大軍達至金山(今阿爾泰山)額勒濟思河(今額爾齊斯河),沿河岸兩側設帳駐紮。莫何可汗黃昏出巡時,對岸飛來一箭射中咽喉,回帳不久即死。臨死前已說不出話,指着染幹示意傳位于他。
按突厥傳統,大可汗亡故須用羊皮裹屍,外罩大木匣。若死于春夏,匣中填塞雪山堅冰以防腐爛,用四輪馬車送回牙帳停放七日,子孫及諸部首領,各殺羊馬陳于帳前祭奠,跨馬沿着牙帳環走七匝,然後親屬進帳,抽佩刀割面,高聲痛哭,血淚俱流。如此七日後,由長老或國師擇日,将屍體和可汗生前的衣物包含馬匹一起用幹柴焚化成灰,收入木匣之中待葬,其墓所立石為标,類似漢人墓碑,數目以平生殺人數為準,每年祭以羊馬頭,懸挂在石标上。
這一套程序,雖不如漢人皇帝駕崩後繁複,卻也是舉國大事,由繼位可汗主持,國師執行并作法。如今莫何可汗死後,雍虞闾和國師先前稱回聖山為可汗籌備喪事,率軍先走。不料待莫何可汗靈柩回山,卻不迎接,反而糾結各部首領,集勇士八萬,在山前的河谷嚴陣以待。
李靖随染幹趕到陣前,隻見對面陣中旗幡林立,整齊排列着一眼望不到邊的突厥勇士,背倚高山,騎着各色健馬,個個刀出鞘,箭上弦。兩軍相距不到八十步,戰事一觸即發。對方陣列前的中心處,高高挑起大纛,纛上繡了五隻狼頭。大纛下一匹黃馬,馬上端坐一個中年漢子,中等身材,辮發裘衣,絡腮胡子,唇上八字須,須尾上翹,鷹眼,朝天鼻,大耳朵。在他的身旁,一位七十來歲的矮小番僧端坐一匹白馬上,紅光滿面,眉毛極濃,眉尾垂到臉上,眼睛細小,看不見眼珠。李靖料想他就是自己要尋找的寶象法王。
染幹帶着三子一妹趕到陣前,咄陸設上前耳語幾句,染幹大怒,指着對面的中年人用突厥話罵道:“雍虞闾,誰人授予你五狼大纛?你這是自封可汗,不怕各部兄弟不服嗎?”
對面的漢子果然是雍虞闾,沙缽略可汗長子。他哈哈大笑三聲:“染幹,我本來就是可汗,族人中男女老少皆知,何來自封?我是沙缽略先可汗嫡子,名正言順,父汗在世時,曾多次教導我如何當好草原上的大可汗,你父做可汗,名不正言不順。如今你父亡故,自然由我繼任可汗,各部落酋長是擁戴你,還是擁戴我,要看兄弟們的心意。”話剛說完,身後八萬勇士齊聲高呼:“大汗,大汗,大汗!”
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