吏部尚書趙崎現年不過四五十歲,還不算太老,朝中五品以上的大員多半是他這個年紀。隻是趙崎早年受過苦,留下了不少老毛病,在這樣的時候免不了渾身骨頭疼。
有他不認識的宦官跑過來告訴他,甯康公主召見。
身為賢妃伯父的趙崎當即不動聲色的點了點頭,繼續跪拜的過程中忽然佯作體力不支的摔倒在地。宦官對此見怪不怪,将他攙扶到了一旁休息,等到這些人走遠之後,趙崎匆忙站起,走向了一條隐秘的小徑。
嘉禾在思善門附近一處偏僻的八角亭内等着他。
這是周嘉禾與趙崎第一次正式的見面,從前嘉禾隻知道趙崎是她舅父的政敵,趙崎也隻知道皇後有這麼一個女兒。
曾經被榮靖誇作是當朝能臣的趙崎比榮靖想象的要更為蒼老一些,神态疲憊,眼神卻又格外堅毅,五官輪廓與賢妃略似,給人一種端肅之感。
這不是嘉禾第一次和朝臣打交道,忐忑之類的情緒早就蕩然無存,嘉禾也不與趙崎寒暄什麼,直接了當的将她所知道的事情和推斷告訴了趙崎——不過出于維護母親的本能,她沒有将邱才人假孕的事情告訴趙崎,隻說是邱才人胎像不穩,所以杜皇後試圖搶奪賢妃的孩子。
聽罷之後,趙崎面色慘白。
其實從一開始,趙賢妃的赢面就很小,杜皇後手握京師兵權,又有十三姓功勳為依仗,而趙賢妃所能依靠的,隻有趙崎這個伯父而已。
“趙尚書,如果你願意救賢妃,那現在就動身趕去白鹭觀,運氣好的話,也許還來得及阻攔娘娘派去的人手。但是這樣一來你也就和娘娘徹底撕破了臉皮,輕則官位不保,重則丢命。願或不願,您自己考慮吧。”
趙崎朝嘉禾一拜,“公主請帶路。”
竟是半點猶豫也沒有。
嘉禾愣了一下,直截了當的告訴趙崎,“我雖然幫了賢妃,但我畢竟是娘娘的女兒。我僅僅是不想賢妃死,若賢妃想要謀求太後的名分……我還是會站在娘娘這邊。”
“趙某一生汲汲營營,所求不過高官利祿。可趙某自認為還有點骨氣,不至于要靠着女兒來搏命謀求榮華。古往今來顯赫的外戚何其多,卻又有幾個能長盛不衰?”
趙崎這一番話大大出乎嘉禾的預料,不過嘉禾也不知道,他這一番話是出于本心還是為了維護自己的顔面。
趙崎歎氣,在嘉禾起身時,低聲說了一句話,“賢妃娘娘,其實并非是我的侄女,而是女兒。”
早年趙崎曾在戰亂之時娶過一個身份低微的農婦,他們出身有如雲泥之别,自然毫無感情可言。那女人的确對他有恩,可最初的那份感激早就在日常瑣屑之中被消磨殆盡。
後來他得到了機會聯絡上了在京中的族人,離開那個女人回京,并被舉薦入朝為官。
他胸有大志又能力出衆,在短時間内便得到了重用,步步高升。他在忙碌之中刻意忽略了自己還在鄉野的妻兒,那個女人和她所生下的孩子就如同白壁之上的污穢,讓他心中不快。
趙崎的母親張羅着為他挑選新的妻子,趙崎解釋自己已經娶妻,母親冷笑,說沒有父母之言媒妁之命的婚事,難道是合乎禮制的麼?
的确不合,當年的他是為了活下去才與那個女人成婚的,她等于是脅迫了他。
于是他心安理得的另娶,生子,幾年之後,他與那農婦生下孩子出現在了趙家的大門前,他慌慌張張的将那兩個孩子接進了家門,卻沒有見到那個女人。
他心中愧疚過,悄悄命人去查那個女人的蹤迹,卻再也沒能找到他。
為了掩人耳目,他與原配生下的孩子過繼給了他的弟弟,稱他為伯父。趙崎後來回想,自己的确算不得君子。他也想過要補償子女,卻根本沒有機會。
他的兒子因不忍趙府旁人的冷遇而出走,若幹年渺無音訊,女兒則養成了偏執易怒的性情,一心想要進宮。
他沒有辦法,将女兒送到了皇帝身邊,臨别之前他叮囑女兒,在宮中務必要謹慎、低調以保平安。
可不知怎的,賢妃将他的話記成了讓她不惜代價奪取後位。
之後數年的時間裡,她都為此而殚精竭慮,耽于權謀鬥争之中。
到了如今,趙崎也後悔過,如果不縱容着女兒野心膨脹,不放任賢妃與杜皇後結怨,不在女兒的煽動下萌生做國丈的念頭從而協助女兒對付杜家,那麼是否就可以避免賢妃的厄運?
邱才人被領到了賢妃的面前。
她現年不過十七八歲,怯生生的,在賢妃眼中是上不得台面的模樣。
賢妃原是不想和這樣出身低微的女子說話的,不過為了拉攏才人,不得不打起精神與之寒暄。
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