公元前341年,“馬陵之戰”的失敗讓魏國陷入了前所未有的危機之中。趙國趁機從北面向魏國發起進攻,秦國也從西面入侵魏國,楚國也在魏國的南邊蠢蠢欲動。
諸侯各國之所以對魏國趁火打劫,除了對魏國實力的忌憚,主要的則是因為魏惠王在“逢澤會盟”上的稱王。魏惠王仰仗着魏國的實力稱王,就是想拉開自己和其他諸侯君主的地位,這也就給自己拉來仇恨。
四面受敵的魏惠王,為了降低魏國的損失,向各國割地求和,才讓魏國從“馬陵之戰”的失敗中緩過來,但也無法改變魏國的元氣大傷。
魏國的實力大減後,魏惠王再沒有心思去侵犯其他諸侯,而是時常擔憂着魏國的安危,這時魏國最大的威脅莫過于西面的秦國和南邊的楚國。
秦國在商鞅變法後實力大增,奪取了魏國的河西之地。如果秦國沒有奪取河西之地,那承受秦國威脅的隻有魏國一家,如今秦國奪取了河西之地,那受到其威脅就不僅僅是魏國一家,還有趙、韓兩國。因此魏惠王為了應對秦國的威脅,便聯合了趙、韓兩國一起對抗秦國,有了趙、韓兩國的加盟魏惠王自然将防禦重點放在了楚國。
如何應對楚國的威脅則成了魏惠王的主要工作,為此魏惠王和自己的謀臣們開始商議對策。其中魏惠王的謀臣惠施提出了“折節事齊”的計謀,來分散楚國對魏國的仇恨。
惠施即惠子,宋國人,也是戰國時期的一位名人,是莊子的好友。他提出的“折節事齊”就是讓魏惠王帶領着各小諸侯,侍奉齊威王稱王。
公元前334年,魏惠王聽從了惠施的提議,帶領着韓昭侯和衆多小諸侯國君主,到徐州(今山東滕縣一帶)朝見齊威王,并尊稱齊威王為王,齊威王稱王後大喜,也借此機會承認了魏惠王的王号,史稱“徐州相王”。
齊威王,繼位之初還是齊威公,在“徐州相王”後才改為王号,在齊威王剛剛繼位時候,齊國的實力并不算強大,齊威王也并不管理朝政,在任命鄒忌為相國後。(鄒忌就是那個說“我與徐公庶美”),在鄒忌的勸導下,齊威王開始勵精圖治,先後任命田忌、田盼、田嬰和孫膑等人,使得齊國實力大增,并兩次擊敗魏國威震諸侯。
齊國的威望增加後,自然想着如何擴大實力,便将目标對向了齊國南邊的魯國和越國,而這兩個國家也是楚國所虎視眈眈的,自然齊、楚兩國的矛盾就出現了。正是因為這個問題,魏國的惠施才想到讓魏惠王尊稱齊威王為王,來激化齊、楚兩國的矛盾。
齊威王也不是傻子,在魏惠王稱王後,受到了其他諸侯接二連三的進攻,自然知道魏國這是在轉移仇恨,減輕魏國的壓力而已,但相對于被諸侯仇恨,齊威王更喜歡王号的稱為,但齊威王也不想讓齊國獨自承擔諸侯的仇恨,因此齊威王也順勢承認魏惠王的王号。
魏、齊兩國的相互稱王,受傷的不僅僅是已經毫無存在感的周天子,還有早在春秋早期就稱王的楚國。
此時楚國的君主是楚威王,楚威王在得知齊、威稱王後大怒,并瞬間将這次事件的主謀歸咎到了齊國身上,不僅是因為齊國的強大,還因為齊國的相國田嬰對楚國的欺辱。
田嬰,齊威王之弟,在“馬陵之戰”中立有軍功,因此受到了齊威王的重用被任命為了相國。齊國雖然兩次擊敗魏國,但齊國的南邊依然受到一個諸侯國的威脅,那就是越國。
越國在越王勾踐吞并吳國後,也多次參與中原諸侯的争霸,也一度出現了越國為諸侯霸主的勢頭,但自越王勾踐去世後,越國的接下來的曆代繼承者們,都過起了安逸享樂的生活,再也無心于諸侯各國。直到越王無疆的繼位,才有了重新稱霸諸侯的念頭。
越王無疆為了重新稱霸諸侯,便開始了向北征伐,首當其沖的便是齊國。齊相國田嬰在得知越國的舉動後,便多次派出使者出使越國,向越王無疆陳述越國伐齊的利弊。
齊使者對越王無疆說到“越國地處中原東南,和諸侯各國并沒有直接的利害關系,卻是楚國的心腹之疾。楚國之所以無法向北擴展,就是因為越國的存在,如今越國大軍北伐齊國,楚國必然會借機對越國發起進攻,到時候越國則是前後受敵。越王無疆的目的并不是領土的擴張,而是希望得到諸侯各國對越國尊王,越國想要尊王楚國就是最大的阻礙,因此越國最大的敵人是楚國,而不是齊國,更何況越國如果進攻楚國,楚國北部的韓、魏兩國一定會趁機而動,幫助越國牽制部分楚軍。越國進攻齊國會受到楚國的趁虛而入,如果進攻楚國則會得到諸侯各國的幫助,這裡面的利弊越王無疆一定會很清楚。”
越王無疆聽從了齊國使者之言,沒有繼續對齊國發起進攻,而是轉過頭開始對楚國發起了進攻。越國曾經強盛,那畢竟是一百多年前,現在的楚軍雖然沒有了吳起這樣的将軍,但依然留下了吳起訓練将士的方法,因此楚、越兩國的軍事實力還是有一定的差距。因此在越王無疆帶兵進攻楚國後,受到了楚軍的猛烈反擊,而齊國使者曾說的韓、魏兩國會牽制楚國的部分兵力的情況并沒有出現,越王無疆也因為齊國使者的吹捧而親自帶兵,并輕敵應戰,結果越王無疆兵敗身死。楚威王趁機對越國發起總攻,不僅攻占了原來吳國的所有領地,還攻占了越國的大部分領地。越國各士族内部也因為戰敗而四分五裂,向南邊的閩地遷徙。
楚國吞并越國後,楚威王并沒有因此感謝曾經挑撥越王無疆進攻楚國的齊相國田嬰,反而因為田嬰的挑撥,讓楚威王覺得受到了齊相國田嬰的欺辱。也正因為在楚威王吞并越國之時,魏、齊兩國在“徐州相王”,這讓楚威王更加的氣憤,因此決定進攻齊國。
公元前333年,楚威王帶兵對齊國發起進攻,為了報複齊威王稱王,楚威王故意将戰場設在了徐州(今山東滕縣一帶),史稱“徐州之戰”,這一戰齊國大敗,無奈向楚國求和。
楚威王雖然答應齊國的求和,但他的條件是讓齊國驅逐了田嬰。田嬰得知這個消息後,便派自己的家臣張醜去遊說楚威王。
張醜見到楚威王後,也是開門見山的說到“楚王為什麼要讓齊國驅逐田嬰呢?楚王能夠在徐州大敗齊軍,就是因為齊威王選用了田嬰,如果驅逐了田嬰,田盼并将會受到重用,諸侯各國都知道田盼的能力遠在田嬰之上,如果齊國重用田盼,那将是楚國最大的敵人,還不如讓齊國繼續重用田嬰,這樣才對楚國有利”。楚威王聽從了張醜之言,再沒有讓齊國驅逐田嬰。
“徐州相王”雖然讓齊威王在名義上得到了優越感,卻讓楚威王得到了更多的實際利益。
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