他上前一步,大義凜然道:“安王殿下早已說明,衣裳中的商女恨是府中姬妾争風吃醋的結果。安王殿下既已将真兇扣押,大人又何必對一個柔弱女子緊咬不放,失了君子之風。”
大理寺卿怒道:“請中丞大人注意自己的身份!什麼緊咬不放,你當本官是狗不成?”
中丞朗朗一笑:“我從未這樣說,還請大人莫要會錯意。”
大理寺卿面紅耳赤,不由将求救的目光投向刑部尚書。
中丞是寒門之子,素來以剛正中立出名,誰的賬也不買。大理寺卿與刑部尚書同是世家出身,兩人私交更好。
刑部尚書輕咳一聲,示意他稍安勿躁。
他将目光轉向皇帝,恭順道:“微臣以為,安王殿下既已說明隐情,就請皇上下旨查明,以還無辜之人一個公道。皇上的恩澤普照天下,威名遠播四方,便是因您内政修明,明章之治。”
皇帝大悅,撚須點頭道:“愛卿把話說到朕的心坎上了。不錯,雖然蘇氏隻是一個女子,該有的公道,朕還是會還給她。”
大理寺卿震驚地看着刑部尚書。
他怎麼敢不幫自己,怎麼敢不遵循太子的命令?
刑部尚書安撫地朝他搖了搖頭,面色和藹,心底卻在連連冷笑:幫你?我本就是安王殿下的人,憑什麼幫你?
皇帝畢竟年紀大了,很快便感到疲倦。衆人又唇槍舌劍一番,便察言觀色,依次告退。出了禦書房,李韬隐拱了拱手,說要先走,便将三人棄之于後。
中丞一臉清高,随意回禮拱手,似乎很看不上這個廢太子。
大理寺卿怒氣沖沖,看也不看李韬隐。刑部尚書湊到他跟前,小聲解釋自己方才的作為,言談之中對李韬隐亦是貶低。
大理寺卿轉怒為喜,又與刑部尚書稱兄道弟,說要效忠太子,扶持他榮登大寶。
刑部尚書笑着點頭稱是。
此次觐見之後,牽扯出不少新的線索,使落胎案變得更為撲朔迷離。好在刑部尚書賣力,根據李韬隐提供的線索,仔細查訪,最終确認柔妃假孕、玉榮陷害的事實。
秋娘得知消息後,在皇帝面前大哭一場,哭聲傳遍了半個皇宮。趁皇帝被哭得心軟,她提出一個朦胧的猜測,說是貴妃陷害,才緻她假孕。
刑部尚書不得不查訪一番。正當他查出一些眉目時,後宮中一個不起眼的慧美人前來自首,說是她嫉妒秋娘一入宮便獨得聖寵,故而行此毒計。此後每夜她都不得安眠,精力日衰,良心受到譴責。
刑部尚書嗅出其中必有貓膩,還待追查,卻收到了李韬隐的一封密信。密信上命他就此收手,否則必有性命之憂。
刑部尚書驚出一頭冷汗,忙就此結案。
前後曆時,三天。
**
永巷裡昏沉暗昧,仿佛吸納了天地中所有的黑暗。鼻尖凝着難以形容的臭味,蘇婳歎氣,摸索着起身。
她借着掌事姑姑房裡漏出來的點點亮光,盡力拾掇自己。這是她來永巷的第三天了,外頭的事情進展如何,她一概不知。自從被投入永巷,她就面臨無窮無盡的勞役。寅時起,卯時歇,短短三個日夜,小臉已經瘦脫了形。
蘇婳俯身掬一捧涼水,輕拍一拍臉,既是驅散疲憊,也是給自己打氣。
她該相信李韬隐。
一則,這幾個月來,他的悉心教導不是作假。他說過,拿她有大用。斷然不會讓她折在秋娘身上。
二則,李韬隐應有那個能力救她出去。經過這些日子的接觸,蘇婳總覺得李韬隐不僅是個廢太子那麼簡單。古往今來,鮮少有廢太子滞留在京城,且過得如此自在的。他卻一留就留了三年。
永巷裡就連水都泛苦,蘇婳皺眉用涼水漱口,激得渾身一個冷顫。
連日來,她閉着眼睛都在想投毒之事。她有時會疑心,李韬隐是不是放棄了她。每當這時,她隻好一遍遍捋清楚各方利益,确保自己不是一顆無用的棋子。
“蘇婳,你給我過來。”一個傲慢的聲音遠遠傳來。
蘇婳忙斂了愁容,抻一抻衣裳,循着聲音往前去。
永巷的掌事姑姑不過三十幾歲的人,卻老态畢現。此時她站在一個巨大的水盆後頭,雙手叉腰,傲慢地斜睨一眼蘇婳,道:“你今日便洗這些衣服,沒洗完不許吃飯睡覺。”
盆裡都是永巷人穿的囚衣。這些衣裳又髒又臭,自然不可能被送去浣衣司。
蘇婳不動聲色,低聲應一句,便蹲身洗起來。
天還未亮,四處的光亮少得可憐。耳邊傳來洗衣的聲音,還有其它犯人細細簌簌走過的聲音。
盆裡的水冷極了,囚衣上是洗不淨的腐臭味道。早膳是沒有的。蘇婳抿唇,暗暗給自己打氣,收起心中那點自怨自艾。
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