看着這跟妹妹相似的面容,心中百般憐愛,“坐來姨母身邊,好好跟姨母說,周家到底怎麼了?我跟你兩個舅舅派了好多人去找,一點消息都沒有。薛相公走了,他家裡竟然一個人都沒有嗎?”
周華貴一邊哭泣,一邊還是緩緩說來。
她有印象開始就是到處躲,這地方住幾個月、那地方住幾個月,然後每個月爹總會發酒瘋幾次,母親總是把她藏在沒有米的米缸裡,每回她被從米缸抱出來,母親身上一定是傷痕累累。
她一點也不喜歡爹,可沒辦法,母親說,畢竟是你的爹,畢竟是他養活我們娘倆。
就這樣直到她十歲上下,爹有一天酒醉掉下河裡淹死了,母女倆才結束了膽戰心驚的日子。
母親終于不用再以“周二太太”的身分活着,而是變回了許玉。
許玉識字,懂算數,便在碼頭當算盤娘子,就這樣一年一年過去,到了周華貴待嫁年齡,碼頭有個掌櫃跟許玉提起周華貴——掌櫃有個遠房侄子也在碼頭工作,爹娘雖然都不在,但人很老實又肯吃苦,嫁給他不會吃虧的。
周華貴就這樣成了薛家的媳婦。
相公人很好,又溫柔又有擔當,還疼妻子,周華貴日子過得很順心,然後薛文瀾來了,兩夫妻都高興得不得了。
沒想到因為孩子來了,相公想多掙一點錢,所以跟着上船——船運是很好賺的,一趟就能賺上五兩,除了月銀,還會有老闆給的花紅。
才跑船沒幾趟就跟上人家出海,出海賺得更多,相公說,想讓孩子進學堂,以後靠寫字營生,不要像他,在碼頭太辛苦了。
結果第一次出海就遇到飓風,一船三十餘人都沒人回來。
周華貴抱着一歲的薛文瀾哭到暈厥,後來還是母親許玉趕來照顧。
喪事過後,薛家不知道哪來的親戚出現跟她搶房子,那親戚有一點門路,官府居然把房子判給了那遠房親戚,連帶船東賠償的每人一百兩都給那不要臉的親戚拿了,周華貴隻能抱着孩子回到許玉租的小瓦屋。
母女兩人養着小娃,日子倒也能過得去。
周華貴生得十分貌美,年紀也不大,還能生兒子,雖然是寡婦,還是有人想上門求親,她一面念着過去相公的情意,一方面也舍不得兒子,始終沒同意。
雖然母親許玉一直勸她,“趁着年輕貌美,找個好人嫁了吧,文瀾娘幫你養,娘有一口飯,就不會讓孩子餓着。”
但周華貴沒有點頭。
就這樣過了四年,許玉因為傷風突然一病不起,傷風來勢洶洶才沒幾天就下不了床,大夫說她身體其實虧損得厲害,加之長年郁悶,不好醫。
許玉知道自己時日無多,于是拿出昔日信件跟女兒說,真的過不下去的話,就上京找舅舅跟姨母。
周華貴也想像母親養大自己那樣的養大兒子,可是她沒辦法,母親會刺繍、會算數,腦筋靈活,她完全做不來。
把母親的後事辦完,她身邊隻剩下二十兩銀子。
京城的路很遠,二十兩其實不多。
租不起馬車,隻能用走的。鞋子破了,就拿針線補。天氣不冷時就睡路邊、睡廟宇,下雨了這才會找客棧。
周華貴雖然出生不富裕,但在母親跟相公的照顧下并沒有吃過什麼苦,要不是為了兒子,她真想随着母親一起去算了。
她先去找大舅,大舅已經不在,去找小舅,小舅也已亡故,隻能來找已經出嫁的姨母,心裡也不是不害怕,萬一姨母不在或者不見她,她要怎麼辦?
所幸母親在天保佑,姨母見了她。
此時見姨母望着自己的眼神十分憐惜,周華貴更是忍不住放聲大哭,一路行來的委屈、無助、旁徨,全都哭出來。
她想娘,想相公,可是她隻剩下兒子了。
姨甥倆抱着哭泣,許久才停下來,熊嬷嬷端過水來給兩人洗臉。
許氏拉着周華貴的手,“别怕,姨母在,以後定不讓你們母子吃苦。”
說罷,拉過小小的薛文瀾,“你有個也是六歲的表弟,以後就一起讀書寫字,賀夫子很有名,跟他學,以後考秀才、考舉子、考進士,給你娘争個诰命,嗯?”
薛文瀾用力點頭,又安慰母親,“母親别哭,兒子一定好好讀書,将來給我們薛家争光。”
周華貴破涕為笑,“還不快點謝謝姨婆。”
薛文瀾入京後沒遇過好人,還看盡臉色,姨婆是第一個好人——不對,還有前幾天那個說是她表姊的小姑娘。
她給他系上的兔毛圍巾很暖。
那金镯子當了一百二十兩,他們又回去剛進京城時的那間當鋪,把他爹留下的那塊玉佩贖了回來,娘把那塊玉佩重新給他挂上,說這塊玉佩就像爹在一樣,會一直保佑他的。
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