甘露元年十一月,孫皓以零陵南部為始安郡,桂陽南部為始興郡。于是,在粵北,始興郡便被譽為第一古郡。
劉敬叔筆下的這個故事便發生在始興郡。
據劉敬叔說,當時,在始興郡治下的陽山縣,有個老百姓在山腳下自己開辟出來的農田裡幹活的時候,突然,一頭大象從山裡鑽了出來,徑自走到了那個老百姓的身邊。
等那個老百姓發現這頭大象的時候,他已經來不及躲避,手上的農具也被吓掉在了地上。不等這人再有什麼動作,那頭大象鼻子一揚,就把他給卷了起來,然後夯吃夯吃地掉頭往山裡走。
這可把那個老百姓吓壞了,不知道大象卷着自己要幹什麼,當即就一邊掙紮一邊大喊救命。
但随着他的掙紮,那頭大象卻将他卷得更緊了,仿佛生怕他會掙脫一般。看着自己的掙紮和呼救都沒有用,被大象卷着走上一段時間以後,那個老百姓索性聽天由命了。任憑着大象卷着自己,看它會把自己帶到哪裡去。
按那個老百姓自己後來的說話,當時,自己被大象卷着的時候是魂飛魄散,但走上一段時間後,發現那頭大象似乎沒有殺死自己的意思。
而且,随着自己不再掙紮以後,它還把自己放到了他的背上。自己戰戰兢兢地坐在大象的背上時,那頭大象走得極快,看見兩邊的樹丫子對着自己掃,可吓了個夠嗆。隻好趴在大象的背上,任由它帶着自己走。
也不知道走了多久。反正離自己開始幹活的地方有老長一段距離。等大象停下來的時候,它才把自己從背上放下來。
等那個老百姓站定以後,他發現在自己面前,還有一頭跪在地上的大象,樣子看起來極為痛苦。
這個時候,先前卷着老百姓的那頭大象對着跪在地上的大象揚了揚鼻子,然後又用鼻子碰了碰這個老百姓,似乎在告訴這個老百姓去瞧瞧那頭大象。
雖然先前覺得卷着自己的那頭大象沒有惡意,但現在自己身邊有着這麼一跪一站的兩頭大象,自己又弄不明白是怎麼回事,那個老百姓心裡還是有點發怵。
不過,看着那頭跪着的大象神情很痛苦的樣子,這個老百姓大緻也明白了是怎麼回事。于是,他就繞着那頭跪着的大象轉了一圈。
原來,在這頭大象跪着的那隻腳腳闆闆上插着一根老大的刺。
看到這番情形,那個老百姓心裡就想,先前那頭大象把自己從農田邊弄過來,是不是想讓自己拔掉這頭大象腳闆上的那個刺呢?
于是,這個老百姓回頭看了看帶自己來的那頭大象,接着又用手指了指跪着的那頭大象腳闆上的那個刺。
先前卷着這個老百姓來的那頭大象,頓時揚了揚鼻子,好像說正是如此。
這時候,這個老百姓也就不再遲疑了。用手緊緊抓住那根紮在大象腳闆上的刺,費力地将它給扯了出來。然後退在了一邊。
腳闆上紮着的刺被拔出來以後,那頭跪着的大象很快就站了起來,試着走了幾步,先前那種痛苦的表情似乎也不見了。
先前卷着老百姓來的那頭大象看着它站起來走上幾步以後,鼻子又揚了起來。兩隻大象碰了碰鼻子,兩根象鼻還相互纏繞了一下,似乎很高興的樣子。
看到兩頭大象的動作,那個老百姓也笑了,但随即又撓了撓頭,自己該怎麼回去呢?
但不等他多想,先前卷着他來的那頭大象,又用鼻子将他卷到了自己的背上。然後,馱着他繼續往山林深處裡走。
越往山林裡走,裡面的樹木藤蔓越是茂密,根本就分不出方向來。但馱着他的那頭大象卻越走越快,一直走到一處潮濕的地方後,大象才停了下來,将他放在了地上。
這個時候,那個老百姓看見自己面前有一個老大的土堆。那頭大象用鼻子在那個土堆裡拱了拱,竟然拱出了幾根象牙,把他的眼睛都看直了。
接着,那頭大象把那幾根象牙推到他的面前,仿佛是讓他把象牙收下一般。
看着大象推在自己面前的象牙,這個老百姓猶豫了片刻,用手撿起了一根象牙抱在懷裡,然後又退在了一邊。
看着這個老百姓的動作。那頭大象卷起鼻子昂起頭,“隆隆”地叫了一聲,然後又用鼻子将其餘的象牙藏在了土堆裡。
然後,又用鼻子把這個老百姓卷在了自己的背上,馱着他往回走。
據那個老百姓說,大象馱着它回來的速度也很快,時間比開始去的時候也似乎要少上許多。
等回到自己耕種的那塊地的時候,大象将他放了下來,用鼻子在他臉上貼了貼,就準備轉身離開了。
這個時候,他突然想起自己開辟的這塊田地裡,時不時有大象打這裡過,把自己種下的東西糟蹋得不成樣子。
于是,他就攔住了那頭大象。指着自己的地對大象說,我在這裡種上的莊稼,經常被你們踩壞了,沒有收成,要是你們能體諒的話,以後就别再到這裡來了,好嗎?
那頭大象随着他的手勢晃動着腦袋,似乎聽懂了他的意思。又卷起鼻子昂起頭隆隆地叫了幾聲,然後就離開了。
等這個老百姓回到家以後,村子裡的人瞧着他帶回來的象牙,紛紛打聽是怎麼回事。在聽說是大象請他去治病然後回贈給他的報酬之後,大家對他隻拿一根象牙回來,說好的有,說壞的也有。
不過,在這之後,他山腳下的那片田地,再也沒有大象來踩踏。
投我以木瓜,報之以瓊琚。匪報也,永以為好也。馮老先生在寫李汧公窮邸遇俠客時說,“從來恩怨要分明,将怨酬恩最不平。安得劍仙床下士,人間遍取不平人。”
與這頭請耕種的老百姓給被紮着了刺的大象拔刺的大象比起來,有的時候,人們的一些操作可能還不如獸類。難怪,老祖宗們即會講一飯之恩的故事,也會講升米恩鬥米仇的事,個中滋味,由人自賞罷了。
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