“曹子祥走了冇?”
這時傳來一個洪亮的聲音。
隻見一個身材高大的人緩步走了過來,後面還跟着一個家仆。
此人五十多歲的樣子,身着居家閑服,氣質軒朗,面色紅潤,雙目炯炯有神,一縷髯須長至胸腹,極是惹眼。
曹郎中一見來人,連忙起身躬身施禮:“下官曹子祥見過相爺!”
來人就是當今首輔張居正了!
汪凡等人吃了一驚,趕忙随同張懋修起身,慌忙朝着來人施禮。
向楓用餘光打量着眼前的張居正,史書上說他是美男子,看他現在這般儒雅中透着一份剛毅的神色,年輕的時候絕對是個大帥哥了。
張居正是向楓來大明後最想見的人,也很崇拜他為大明所做的一切,現在這個人就在面前,不禁讓他頓生激動之情。
“你們都是懋兒的朋友?”
張居正問了一聲,目光掃過衆人,在向楓的身上特意停留了一下,這讓向楓覺得有些意外。
張懋修躬身答道:“爹,這幾位都是湖廣老鄉,在京師參加校試,今日曹郎中帶着過來,說是來給孩兒恭賀的。”
“恭賀?有麼喜事?”張居正聽得一愣。
“爹,孩兒不是今春中了狀元麼,他們這會就過來了。”
“哦!都過去大半年了,中個狀元還在接受他人恭賀?你們冇聽說他這狀元,是因老夫的關系才被聖上欽點的麼?”
張居正一臉冷峻地面對衆人。
張懋修的臉頓時紅了起來,汪凡等人面面相觑。
市井上有傳言,張懋修這次考了一甲第一名是他爹張居正幕後操作的結果,但沒想到這首輔當着衆人的面把這話說了出來。
曹子祥拱手道:“相爺,懋修兄弟幾個在你嚴格管教之下,自幼積學好古,品性醇良。懋修的文才最為優長,是實打實的狀元郎,外面那些人無非是心生嫉妒,故而亂造謠言罷了。”
“哼!你倒是會打圓場子。”
張居正冷哼一聲,又問張懋修道:“他們幾人登門恭賀,自然不會空手了,送了你幾多禮金呀?”
張懋修連忙道:“爹,孩兒也沒細看,都在這裡呢!”
說着他就從懷裡掏出一把銀票來,雙手捧到他父親面前。
張居正接過去清點了一下,轉身對汪凡幾人道:“一千兩……這份見面禮,不高也不低。你們參加校試之人,比那科舉之士可有錢多了……”
張居正又對張懋修道:“懋兒,都還給人家吧!冇得麼事好值得恭賀的,你還不曉得官場險惡,難受的日子在後頭呢!”
張居正把手裡的銀票又還給了張懋修,口中發出一聲歎息。
向楓聽得心裡一震,張居正最後幾句話,似乎有英雄末路之歎——他難道預感到了他死後自己和家人的結局麼?那他為何不事先謀劃好身後之事呢?以緻自己和家人凄慘如此。
“要不要提醒他?要不要提醒他?也許隻有這一次見面的機會了,哪怕給他一點暗示也好,還有兩年時間,來得及做安排……”
向楓陷入了糾結之中,一時暗自出神。
張懋修按着父親的吩咐,把那一疊銀票還給了汪凡。汪凡也是一臉尴尬,隻得接下。
張居正随後問起曹子祥關于朝廷清丈土地一事,要他帶話給戶部尚書張學顔,抓緊将各地丈量出來的田畝登記封存,以防有人作祟。
曹子祥連連稱是,随後帶頭向張居正父子告辭,汪凡等幾人見狀也紛紛施禮告退。
在經過張居正面前時,向楓的心裡怦怦直跳起來,忽然腦袋一熱,躬身說道:“首輔大人,有句詩晚輩隻記得一半,可否請教于你?”
正要出門的曹子祥幾人都呆住了,不知向楓葫蘆裡賣的什麼藥。
張居正也是覺得有些意外,他看了看向楓,說道:“你且說來聽聽。”
“是!”
向楓暗自呼了口氣,說道:“唐人杜甫有詩:千秋萬歲名……下一句,晚輩記不得了,請首輔大人賜教!”
衆人一臉怪異地看着向楓。
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