衙役,官府中從事最底層工作之人的統稱,地位卑下,職事紛纭繁多。
王舟卻對這位深夜造訪衙役禮數周備,引其入院,奉茶以待。一方面,即便是衙役,地位也比他這二皮匠高多了;另一方面,王舟十分清楚,衙役實為官府之根本支柱。
無論是戶房掌稅賦,吏房司升降,禮房舉慶典,刑房斷獄訟,工房修城池,官長不可能事事躬親,實際都是一位位衙役在領命執行。
扶光城的官長也許更疊若流水,但衙役卻如鐵打之營盤,穩固不移。一切事情到了最底下的衙役手裡,在不違反官長意思的範圍内,則可輕可重,可舉可廢,可出可入,可大可小,可增可減。
因此,王舟深知,和衙役搞好關系,隻有好處,沒有壞處。
“多謝。”衙役吃了王舟的三杯泡茶,态度明顯和煦了許多,細細的跟王舟說了要求,再三叮囑後,便轉身離去。王舟一字一句均記在心裡,恭敬地送衙役出了門。
原來這是位刑房衙役,想找一位縫屍匠給他的友人縫屍。其實也說不上是友人,隻是一名犯了盜竊罪的犯人,不過收押他時兩人竟意外的言談甚契、話很投機,因此結下了萍水之誼罷了。
這犯人原是城外一耕夫,因年歲歉收,饑餓無計,便入城讨食,不慎偷殺了某個大戶人家的一隻雞。原按奉天朝律法,罪不當死,最多也就脊杖四十,刺配遠惡軍州,但因這大院,恰好是扶光城内有名的大官人周進家的房産,為殺一儆百,已于數日前将這農戶押送城門外斬了。
衙役聞之心恻,又聽說那一直與官府合作、負責給犯人縫屍的許縫屍匠,對待此類事宜頗為草率。念及舊情,便想私下裡幫這農戶再找一縫屍匠來縫屍,以慰亡靈。
第二天,師傅響午後回來了,王舟便把這事跟師傅說了,并鬥膽提了一個建議:
“師傅,這次的活計,弟子一人或許也能完成。”
“怎麼,你想自立門戶了?”師傅聽了,沒看王舟,淡然問道。
王舟惶恐答:“弟子豈敢有此念。隻是弟子跟着師傅您已近三年了,還沒機會幫師傅您分憂,這次想借此一試身手。”
師傅聽了,低頭沉思片刻,便道:“也罷。這和官府合作的縫屍匠不是别人,正是那許二皮,這活計本應該是他的生意。如果我親自出馬,後續也許會産生不必要的糾紛。讓你去,如果他鬧将起來,我們也有轉圜的餘地。”
說罷,他便徑去内室休息去了。
王舟大喜過望,拜謝師恩。
上次在靈槐寺給小僧縫屍,師傅分了他一兩銀子,這活計如果他一人完成了,師傅必定會更多分他一些,這樣下來,也許很快就能集齊十五兩了。
傍晚,王舟背上小挎包,收拾妥當,準備出門時,師傅卻叫住了他。
“王舟,這東西給你。”師傅遞來一把有些殘破的木劍。
“這是…桃木劍?”王舟微訝,穩穩接過,仔細觀摩。
隻見劍柄之上,纏繞着幾縷褪色的紅繩,劍身之上,裂紋縱橫交錯,卻也有幾道符文若隐若現。
王舟道:“這是師傅您的?弟子還從未見過…”
師傅道:“這桃木劍曾伴為師數十載,隻不過我現在已不需要這把劍了,因此近幾年來它都在箱子裡吃灰。你把它帶上,能助你驅邪避祟。”師傅頓了頓,又補充道:“然須謹記,不要傷了自己人。”
自己人?王舟不明所以,但還是雙膝跪地,磕頭感謝。
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