至晚間飯時,好容易幾個姐妹又聚在一起,有說有笑,也吃也喝。那金鈴多把近日來,院子裡的新聞趣事笑話兒甚的,多說來與弦姬聽。引大夥兒笑個不停。桃青卻是個心細的人。因舊時,弦姬仍也在這院子裡,那時這些院裡的事情,大家說講取笑,那等歡快。此時弦姬卻已嫁為人婦,不論怎麼,算是半個局外之人了。聽她的笑聲裡,雖也開懷,卻怎難見那半點失落之情。故此隻把金鈴的話岔開,隻引去多講那舊事老話兒。讓弦姬也能講講談談,不落了單。
金鈴也是體己之意,隻把弦姬仍當一夥兒的姐妹,怎特意睬到這些。隻想着她不知道的事情,說與她知道了,大家笑一笑,豈不仍似從前,哪裡有别?故雖是青年姐妹歡聚暢飲,鬧至半場,倒不免有些尴尬氣氛。未曾盡興,已然将散了。
又因這一夜小聚,弦姬見了這般樣子,有在心裡。便想不如尋個由頭,也在院子裡待點日子,好與舊時密友,再一齊耍耍,豈不解了苦悶,去了哀愁。
于是就去尋了藥娥來,在那柳蔭月影底下,悄悄問道:“娥姐,我……我想求你一件事情,不知好不好?”
藥娥見弦姬竟有事相央,心喜笑道:“怎麼了?跟我還客氣起來?你才嫁了人幾年,就不把我當自己人了?有甚麼,隻管說便是了。”
弦姬低頭一笑,才道:“我想跟你學釀酒。”
藥娥道:“釀酒麼?這是好事呀。古人雲,酒以成禮,凡宴賓、會客、送别、團圓,無酒不成。更别提祭祀、年節、嫁娶這等大的了。縱然無事,自己黃昏月下小酌,亦别有情。這是極好的事情。也不必說甚麼央求的話,你随我來。”說着牽起弦姬的手,一徑帶着,往後頭藥房裡去。
那藥房裡燈火仍明,裡頭幾個女人,勞碌一天,此時飯罷稍歇,已在收拾家夥,就要關門了。見了藥娥,帶了弦姬來,曉得她們有事。略說了幾句話,便告晚去了。藥娥與弦姬去那藥櫃旁邊,小書櫥上,搬開了竹梯。隔子裡翻出了一本,遞來與弦姬接了,一頭說:“這本你拿回去看看,各樣酒都有。古法造的也有,外頭有名的也有,我們自己的也有。先看幾天,想釀什麼酒,自己想想。有不明白的,隻管來問就是。”
弦姬接了書,先抱在懷裡,待聽藥娥說完了話,方把書捧起來看。隻見面上四個字是“白氏酒經”。略翻兩頁,當真林林總總,數不勝數。即笑着謝過了藥娥,熄了燈,兩個一并出來,到前邊兒,方與大夥告辭家去了。
回得家來,諸事不管,隻去在張玦書房裡,點了燈便看。
這酒經裡各樣名酒,諸般名目,弦姬哪裡能一下看完。便隻挑那往常喝的,耳聞其名的,各樣大曲,“惠泉”、“屠蘇”,一樣樣看過去。心裡曉得夜已深了,雖知要去歇息,怎奈書上非止有那酒的制法、用途、色味等,還記了該酒的來曆,各樣典故傳奇,不由得越看越愛,越看越晚了。忽地又見了書上後頭,有院子裡舊時曾見過的酒,愈發起了興緻。
那些“春夢酒”、“别離酒”等等,以前也曾喝過,此時方知如何造來。待看了半夜,已是月上中天,本已要睡了。誰知恰再翻一頁時,見了上頭有一種,名作“淚酒”的。便忍着困,挑明燈火,又再細細看下去。
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