大理石砌成神殿,細處仍有工匠雕刻浮雕,大門是镂空黃銅門,地毯延伸至内部。
走進門内,馬賽克窗投下光影,穹頂繪有宗教壁畫,講述羅馬皇帝救世,色彩鮮豔。
兩列石柱撐起穹頂,石柱中間是地毯,地毯盡頭是圓台,台上正有鐵十字屹立。
上端宛如青銅,停留兩隻白鴿,一隻貓頭鷹,頭頂荊棘冠冕的神聖人影隐約浮現,面容俊美,令人親和,宛如一尊至高天的大神。
下端是倒懸的骸骨,平展雙臂,受縛于鐵十字,一根金權杖釘穿脊骨,香桃木與橄榄枝糾纏。
顱骨眼眶淌血,順着鐵十字下端彙入血泊,圓形血泊平滑如鏡面,映着骸骨與血火。
獵犬與鷹鹫蹲在鐵十字一側,戰争的化身,不為常人所見。
查恩走過石柱,踏過地毯,拜倒在鐵十字前。
他起先不說話,隻是嗚嗚的哭,瘦弱身體抽搐似的顫抖,為這一路的磨難而悲泣。
随行的鼠人将包裹放在他身側,向羅素叩首膜拜,主動從神殿離去,在外界等候。
卡鉑注視神殿的光影,馬賽克窗,兩列石柱,還有鐵十字上倒懸的骸骨二位一體的羅馬皇帝。
恍惚很久,他才走進去,走到鐵十字前,如很久之前,奴隸所說的那樣,在皇帝面前跪倒。
“皇帝啊!”卡鉑痛哭,為連日來的苦難:“我向您忏悔,忏悔我過去的不敬,還有諸多罪孽!”
“我曾妄圖掀起叛亂,将戰火燒遍波蘭的土壤,奴役衆人,又在饑荒裡鞭撻奴隸,虐殺農人。”
“我曾在丈夫面前侮辱妻子,曾命令母親殺死孩子……我曾鑄起銅柱,以火來炙烤,将人綁縛,觀賞卑微者的死亡,并以此為樂。”
“我被罪孽與幻覺追逐,被阿佛洛狄忒的信徒詛咒,罂粟花與香桃木長滿大地,花蕊裡長出人頭。”
“我被苦痛追逐一路,直到殺死親人,釀成不可寬恕的大罪孽,被僅存的良心折磨,才幡然悔悟!”
獵犬與鷹鹫起初聽得高興,對羅素說,這人是個人才,可以抓起來,驅趕着去征戰。
後來卻又唾罵他,說此人是個軟弱的膽怯者,承載不了真正的力量,建議把魂靈拿去燒火。
“那你在祈求什麼?”
受縛鐵十字上端的聖者羅素滿面微笑,問詢地上的罪人:“知曉罪孽,願意悔改固然是好事,可你又想讓我如何去寬恕你?”
“難道我隻要說一句,‘你無罪’,那些罪孽就會消失嗎?”
“你是要求我給予你贖罪的方法,還是要我對你施以刑罰?”
卡鉑的痛哭止住了,忽的又問道:“您是否可以将那些幻象驅逐?”
“讓罂粟花,香桃木,那些總是浮現在我面前的罪孽不再出現?”
淌血顱骨立刻大笑起來,倘若不是金權杖釘穿脊骨,他恐怕要跳下來擰掉卡鉑的腦袋。
“你看吧,我就說,狗改不了吃屎!這個蠢貨哪裡是來忏悔啊!他根本就是怕了那些幻覺,屈服于阿佛洛狄忒,往後還想重蹈覆轍呢!”
“你還妄圖讓惡者向善?他自己都不願意啊!”
青銅十字上端的聖者,羅馬上帝擺手,示意自己不要太粗鄙,而後便去問波蘭王卡鉑:
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