又過了幾個日夜。
從這裡擡頭,已經隐約能夠看見羅馬城的影子。
羅馬國樹,橡木之王正聳立在城的後方,樹幹高聳入雲,卻怪異的沒有多少枝條。
樹皮表面有個倒懸的人影,像是被釘死的老人,那是昔日在内米戰役裡奉獻魂靈的維澤姆。
橡木之王,老維澤姆傳聞是羅馬皇帝羅素的老師——查恩也渴望擁有這樣的老師,不求擁有羅馬皇帝那般出衆的才能,但求得授學識。
鼠人跳過一個土坑,颠簸讓查恩從橡樹上收回目光,繼而又被羅馬城側面的景物吸引。
城的側面,正建造高塔。
橡木運來大石,以魂靈為柴薪,鑄起大爐,冶煉金屬,建築高塔——巍峨如山嶽,莊嚴似神殿,神聖如祭壇的高塔。
他窮極目光向上仰望,也看不見塔頂。
不知何處聚來的霧氣将高塔的上段遮蔽,最多隻能窺見莊嚴的塔身。
多麼宏大的建築——查恩心想,他要是能登上塔頂看看,說不定人間的一切都将變得渺小。
“查恩,你聽見了嗎?”
卡鉑的外甥女神秘的湊過來,指着荒原上林立的木樁,頂端穿刺有一個個顱骨,表面刻着符文,時不時有祭司巡視狀況。
被鼠人軍團接回來的羅馬人大多都在此處彙聚,浩浩蕩蕩的隊伍形成歪斜的長線,向前進城。
“你說那些哀嚎聲?”年幼複仇者漠然的低頭,目光從巍峨高塔與橡木上移開,掃視林立的木樁。
隻是粗略一看,他便明白那些顱骨還有哀嚎是怎麼回事。
無非是惡孽深重的罪人,魂靈被焚燒後拘禁于此,以此經受折磨。
查恩不感到同情,反而覺得刑罰太輕,應當把木樁換成燭台,讓不息的燭火終年炙烤罪人的魂靈。
倘若他能夠掌權,一定要把那些該死的惡徒做成墊腳的磚頭,把他們的骨頭拼成馬桶。
“那是罪人。”
路過的祭司裹着白袍,枯瘦的像是僅有一層人皮,眼珠卻極有神采,像是在發光,充斥狂熱。
似乎是工作已經完成,他跟着難民的隊伍向前,要一同進城。
“我們的皇帝,救世主,執掌民生的上帝,特意下令将罪人的魂靈囚禁于此,讓他們終日蒙受苦痛。”
“你看。”祭司枯枝似的手臂指向遠處,一座座石碑聳立,刻着密集的字迹,正有士兵以刀來刻錄。
“那便是記錄罪行的石頭,等到上面的字迹也因時間而消逝,罪人們的魂靈才能得到解脫。”
“不用顧忌那些哀嚎,常人一般無法聽聞,你們能夠聽見,說明有學習巫術和儀式的天賦。”
祭司說着,從懷裡取出一截指骨,遞給查恩。
“我是羅馬祭司團的人,你的天賦很好,如果有意學習巫術和儀式,可以憑借信物來找我們。”
“如今的祭司長是瑪蒂娜,她昔日是下水道的鼠人,如今卻是羅馬祭司長,審判庭之眼,鼠群之主。”
“隻要你有才能,羅馬的權勢與财富,将向你敞開大門,我們絕不會埋沒任何一個天才。”
查恩收好指骨,目送祭司走向羅馬城,枯瘦的老人很快被歪斜的隊伍吞沒,看不見人影。
真好。
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