“魂靈的主宰,死亡之神,冥府的主人,衛護死後世界的大神……倘若我的壽命尚未耗盡,請您将索魂的使者驅離我們的身側,不要讓黑暗永久遮蔽肉眼,使我們免遭幻象的毒手,衛護我們的精神。”
“為此,我将獻上一頭小牛——額面開闊,毛皮雪白,從未受過鞭撻和苦役,可能是某位大靈的贈禮——我将用金片包裹牛角,用精油塗抹毛皮,往火堆投入香料,奉獻在你的祭壇前。”
其時,半空傳來簌簌響聲,濃煙盤繞如黑夜,火星飄起如繁星,不等年輕祭司宰殺牲祭,神的影子便在濃煙裡浮現。
像是胡狼的頭,卻有龍角,形象始終變化,像是阿努比斯,又像是海拉,也像銜燭巨龍,時而顯現出華貴威嚴服飾,宛如後土或是酆都大帝——一切死亡的神祇都能找到其特征。
神的眼眸注視祭司,如威嚴的父親,注視子嗣,血脈或是靈魂的後裔——船長的祭祀裡從未出現過這種狀況。
羅素額頭落汗,扳起小牛頭顱,用鋒快匕首割開喉管,鮮血盡數噴入火堆——沒有一滴染上雪白毛皮。
煙氣升騰,鮮血嗤的作響,進而燃燒成燦金色火焰,飄蕩而起,被聞聲而來的冥府大神吸取。
匕首剝下皮張,完整的牛皮,每一寸絨毛都雪白,沒有染上任何鮮血——血液都被煙霧裡的大神汲走。
完美的皮張,任何匠人都要贊歎,用來祭神再好不過——但羅素清楚自己的水準,他連廚房的牛肉都割不利索,如今卻像是有無形手掌施以教導,引導力的方向。
“夜之子啊…為何憂慮?”
貓頭鷹立于大理石邊緣,收攏羽翼,眼眸灰藍,如一汪泉水,靜谧自然,占據一角閑地。
“冥府的大神,掌控死亡的主宰已答應你的懇求,不要違背好意,你應當兌現承諾,獻上豐盛祭禮。”
“你可稱我為帕拉絲?雅典娜,早在數千年前,維澤姆的祖先曾如此稱呼我的名諱——我始終未曾抛棄過你的祖先,隻是他們肉眼難以看到我的身形。”
香料在火裡燃燒,塗有精油的毛皮包裹油脂與血肉,在燃燒中化為升騰的煙氣,被冥府的大神吸取。
包裹金片的牛角,連同整頭小牛最肥美的部件,一同墜入火裡,像是太古的荒蠻祭祀,莊重嚴肅。
祭司隻是年輕的孩子,既非威嚴王者,也不是蒼老長者——神的影子卻為之降臨。
死亡的主宰漸漸遠去,祭神的煙氣卻飄出狹小艙室,遊過阿喀琉斯号的每個角落,繼而升上天穹,連極光也被厚重濃煙遮蔽,烏黑煙霧恍如暴雨雲層。
極光帶來的癫狂與幻覺伴随煙霧升騰而遠去,應祭司的懇求,沒有大靈敢于惹怒執掌永恒死亡的大神。
“你應當歸鄉。”貓頭鷹溫婉提醒:“夜之子,亡魂們在等候王子,你的父親仍在病榻上等待你的歸去,疾病正折磨他的神志,以至于連語言都喪失。”
“幻象已不會侵擾你們的神志,太陽的使者一向暴烈傲慢,罔顧生命自身的選擇——你應當主動思考,神的到來并非全是好事,言語也不會永遠都是真實。”
火焰熄滅,地上徒留細碎灰燼,煙霧失去來源後也跟着散去,徒留恍惚的年輕祭司站在室内。
既沒有看到焚燒後的牛骨,也沒有看到任何血迹——一切都像是幻夢。
從收藏室出來,往前走幾步,就能從船長室的窗戶看到廣袤的海洋。
斑斓極光依舊升騰,大海是絢爛的彩色,槍炮的轟鳴聲卻很久都沒有響起。
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