帝國的長公主安娜正在蘇爾城中鼓動議會出兵南下,青年海軍軍官艾琳正帶着艦隊返航,而前野戰軍團聯隊長塞維魯斯正在帶兵清掃南下的前進基地托勒密城。
與此同時,至高統帥、羅馬皇帝、永恒的奧古斯都阿納斯塔修斯正帶着他的騎兵部隊攻下了南征途中的又一座城鎮。
這是一座位于溪谷中的小城鎮,位于凱撒利亞東北約40公裡處。
在他原先的計劃中,他的行軍路線确實是如小亞曆山大城守将巴貝裡烏斯所推測的那樣:
先沿着奧龍特斯河南下抵達埃米薩,然後繼續沿河向南,一路穿過貝卡谷地,随後沿着胡拉谷地中的北約旦河繼續南下,到達加利利(太巴列)湖畔平原。
在這之後,他原本打算沿着約旦河繼續南下,直抵死海北部平原,然後翻越撒瑪利亞山,抵達新耶路撒冷城。
據他所知,新耶路撒冷城還沒有淪陷,他正好可以為它解圍。
在耶路撒冷站穩腳跟之後,阿納斯塔修斯準備率軍殺穿西邊的腓力斯平原,聯合埃及東境拉菲亞堡壘的守軍一起,将大食人的西征部隊一口吃掉。
不過在收到了女兒的信之後,阿納斯塔修斯改變了自己原先的計劃。
既然安娜已經計劃着收複蘇爾,然後攻占托勒密堡壘,并沿着海岸線一路殺向拉菲亞,那麼他更願意早些和女兒會合。
聖城?
什麼聖城?
耶路撒冷不就是個山頂要塞嗎?
一月三日一早,阿納斯塔修斯就帶着休整了十幾個小時的部隊再次出發了。
很快,他們就進入了谷地之中。
左側是東黎巴嫩山脈,海拔近兩千米;右側是更高的黎巴嫩山脈,海拔兩千多米,而夾在兩山之間的是一大片平坦肥沃的谷地。
他們沿着奧龍特斯河繼續向南,一直走到了這條河流的盡頭。高聳的索達山矗立在西面,在這裡,谷地的寬度從十多公裡收窄到了五六公裡。
在這個相對較為荒涼、但地勢較高的地方,阿納斯塔修斯的部隊駐紮下來。
一月四日,他們沿着谷地繼續向南方前進。沒有嘗試進攻谷地東側丘陵上的巴勒貝克,阿納斯塔修斯帶着騎兵繞過了它。
再次經過了一片較為狹窄的谷地平原之後,他們到達了小城裡亞格。
這座小城沒有任何設防,因此他們順利地進了城,并在此紮營過夜。
一月五日,在離開了小城裡亞格之後,騎兵們沿着利塔尼河繼續南下,最終到達了一片細長的小湖。
繞過了湖泊之後,他們沿着利塔尼河繼續向南走了一段路。利塔尼河随後折向西面流去,他們也終于要和這條小河說再見了。
翻過了利塔尼河與北約旦河之間的分水嶺之後,他們在胡拉谷地的北端停了下來。
一月六日,阿納斯塔修斯的騎兵部隊在這片夾在兩山之間的谷地中奔向東南。
谷地的西面是加利利山地,東面是戈蘭高地,北約旦河和它的衆多支流在兩山之間流過,帶來了較為平坦的胡拉谷地。
這一天,他們停在了提比利亞海(加利利湖)的北岸。北約旦河的支流太多,阻礙了騎兵的行進。
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