中平元年(公元184年),夏,冀州巨鹿郡巨鹿縣。
自魏郡随盧植出征已過兩月有餘。
這兩月以來,張齊帶領張家部曲與黃巾賊大大小小打了近十戰,死去了很多鄉鄰弟兄。
這其中有的是自己的族人,有的是莊園佃戶,有的是洹陽裡中的鄉鄰,也有的是從各地趕來的流民。
出來時一千六百餘人,如今仍是一千六百餘人。
雖然手下部曲人數未有多大變化,但其中很多地方早已物是人非。
有時夜深人靜,他也常暗自思量,自己究竟想要的是什麼?
在這亂世保全性命嗎?
僅僅如此的話,隻要黃巾一罷,憑着張家在魏郡的根基,憑着手中千餘家兵,單純想要活下去這件事,已然不成問題。
每一次戰後,看着那些收攏來的屍體,看着一張張熟悉的面孔,他在想,什麼時候或許自己也會成為其中之一,就這麼靜靜地躺着,等着有人送自己回家。
都說亂世人如草芥,自己又能值多少錢?
一次次的失落,都讓他在心底懷疑自己的選擇。
亂世如淵,自己真的能穩立不墜嗎?
直到他見到劉備,一個二十出頭,尚且籍籍無名的有志青年,他才恍然釋惑。
他從劉備身上看出了一種熱情,一種渴望。
邊郡窮鄉布衣,卻敢自诩宗室。
織席販履之輩,也好犬馬美衣。
糾合惡少,便能結交商旅。
手握數百兵馬,妄想建功立業。
劉備有什麼?除了一介姓氏之外,哪一樣比得過坐擁萬畝田地,手握千餘部曲的張家。
可劉備依舊不屈不撓。前十年是這樣,将來十年還會是這樣,一次次挫敗都無法讓他喪失志向。
在登上大位之前,這一切所為,無一不表露着劉備的野望——他絕不甘平凡!
就是這種感覺,讓張齊似曾相識。
他回憶過往,也不知從什麼時候起,有一種不知名的野心,在自己心底悄然生起——他也有了渴望。
在見到劉備後,他明白了這渴望究竟是什麼。
……
明日高懸,夏風習習。
張齊沖着身旁劉備微微一笑,不顧對方莫名,揚起馬鞭狠狠抽在馬股,喝聲“駕”,便縱馬向前馳奔而去。
昨日戰後,盧植召開軍議,下令教大軍休整三日。
當天夜裡,盧植再次喚張齊與劉備二人入帳,并發下軍令,教二人揀選部下,天亮後渡?水北上,查探南和境内地形,以備接下來征剿所用。
這次奉令出行探查,張齊除帶了秦通、王恒外,又從親衛少年以及各曲中挑選了十餘個身手矯健的家兵,共十七人。
劉備自帶關、張二人以及部下鄉勇共十四人。
三十餘人,盡皆騎馬,天亮後用過早飯便即出發。
一行人清晨出營,向西走了十七八裡便到了?水河邊,過了?水便是南和縣境内。
此時,日上三竿,一行人剛剛渡過?水。
張齊縱馬馳奔一陣,在前面河邊停下,望着四周青山秀水,頓覺心情舒爽。
這時,張齊遠遠看到前方有一騎朝這邊奔來。
胯下馬兒呲溜溜打了個響鼻,低下頭啃食青草,張齊顧自看着遠處騎士。
那騎士策馬奔至張齊近前,随即勒馬停住,一氣呵成,馬術精湛,可窺一斑。
騎士在馬上朝着張齊作了一揖,開口說道:“禀司馬,前方十裡,未見敵軍斥候!”
“好,你且歸隊休息,稍後再行探查。”
張齊擺擺手示意騎士離去。
在河邊等了半刻鐘後,後方劉備等一行人才趕了上來。
“玄德兄,此行事關緊要,不如加快行程如何?”
“便依司馬所言!”
于是,衆人紛紛打馬喝駕,朝北狂奔。
一行人沿?水北上,每過幾裡地都會有自家斥候往來傳信,通報沿途軍情。
三十餘人個個身手敏捷,武藝精湛,尤其還有幾人射術高超,幾乎百發百中。
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