文彥博、富弼六月十一日出任宰相。宣讀制書的時候,仁宗派遣小黃門到朝堂上隔屏窺視,隻見滿朝文武紛紛慶賀朝廷用人得當。
當初,仁宗向王素詢問如何選用賢相,王素說:“隻有宦官宮妃不知道姓名的人,才是合适的人選。”
仁宗說:“這樣說,富弼合适了。”
幾天後,歐陽修上朝奏事,仁宗告訴他這件事,并且說:“古人求相,有倚靠夢幻和占蔔的,我今天任用兩位宰相,如此得人心,不是勝過夢幻和占蔔麼?”
歐陽修頓首稱賀:“陛下英明。臣以為,夢幻和占蔔可能一時也會有用,卻不會始終管用,國之大者乃祀與戎,祀與戎之外則人事最大,關鍵位置需要關鍵人物,宰相稱職與否标準不一,但關鍵還是要看他有沒有得到多數人的擁戴。”
仁宗道:“朕以為你會說‘人心’,人心向背,沒想到你說到多數人擁戴,這個好,更直接,一個人總有對立面,身為宰相,不求所有的人都認可,但至少得大多數人要認可啊。”
滁州百姓感念歐陽修曾經的善政,在豐山中捕獲一隻毛發潔白的兔子,派人輾轉贈送給京師歐陽修。
歐陽修如獲至寶,因為他想起母親曾經說起過,他初生下來時,就像一隻通體閃亮的白兔子。歐陽修覺得這隻白兔必與他有緣。他派了下人專門去購來一隻富麗堂皇竹籠,将白兔放入其中,每天用精美的食物喂養,并邀請朋友們在“珠箔花籠”下飲酒賦詩。
遺憾的是,玉兔從溫暖的南方來到寒霜雪凍的北國,不習慣嚴酷的氣候,可能也更受不了籠拘羁绁的痛苦,第二年春天便死去了。
歐陽修很是難過。他在郊外從農夫手中購置了一塊土地,讓人做了一副小棺材,給白兔下了葬,起了墳,墳旁立一碑,上刻:歐陽白兔君之墓。
至和二年(1055)八月初,歐陽修以大宋右谏議大夫名義出任賀契丹國母生辰使。
當時,宋廷尚未獲悉契丹國主耶律宗真去世的訃聞,月底訃告傳來,并獲知耶律洪基已經繼位契丹國主,宋廷于是改命歐陽修為賀契丹登寶位特使,前往祝賀。
初冬時節,已是天寒地凍天氣。歐陽修一行迎着撲面而來的凜冽朔風,啟程北上。
邊郡雄州(今河北雄縣),是北宋與契丹接境地。從這裡渡過巨馬河,就是契丹國境。然而,這裡距離契丹都城上京臨潢府(今遼甯昭烏達盟巴林左旗),還有千餘裡路程。歐陽修伫立雄州城頭,舉目北眺,隻見夕陽西下,衰柳秋鴉,境外一片荒涼。
瞻望前程,思念家人,歐陽修賦《奉使契丹初至雄州》詩:
古關衰柳聚寒鴉,
駐馬城頭日欲斜。
猶去西樓二千裡,
行人到此莫思家。
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