景祐三年(1036)春末夏初,一場醞釀多年的朝廷鬥争終于爆發了。
出身于世宦名族的萊州人呂夷簡,伯父呂蒙正是宋太祖時的宰相,父親呂蒙亨官至光祿寺丞、大理寺丞。呂夷簡自幼跟随父親遊學各地,見多識廣,學業精進。鹹平三年(1000)進士及第,補绛州軍事推官,不久升任大理寺丞。河北發生水災,朝廷選派官員安撫災民,他被選知濱州。
真宗時任祠部員外郎、刑部員外郎兼侍禦史,最後升為龍圖閣直學士遷刑部郎中,權知開封府。真宗崩,年幼的仁宗即位,呂夷簡拜同中書門下平章事,集賢殿大學士。
劉太後性格剛愎,呂夷簡一方面要細心處理國家大事,一方面還要小心翼翼地約束太後的放縱和獨斷專行。
呂夷簡自仁宗即位、劉太後攝政以來,長期身居宰相大位,感到朝廷越來越離不開自己,以前曾經容納異己,現在卻認定異己都是為了妨礙執政。
名利之徒奔走門下,鑽營賄賂,賣官鬻爵,作威作福。為了鞏固自己的勢力,他以種種借口把那些狷介耿直的官員陸續免職或者調離,換上惟其馬首是瞻的人。
範仲淹就是在這種情況下走到了他的對立面。
範仲淹奉召還京師判國子監,年底權知開封府。
範仲淹對呂夷簡執政的武斷專行非常氣憤,對仁宗說:“漢武帝信張禹,不疑舅家,故有新莽之禍。臣恐今日亦有張禹,壞陛下家法。”
他将呂夷簡比作漢代佞臣張禹,仁宗聽了也未表示異議,說明仁宗認同範仲淹的說法,但是仁宗并未照範仲淹的希望處理呂夷簡。
範仲淹後來尋思,仁宗袒護呂夷簡的主要原因,就在于呂夷簡在仁宗親政後清算劉太後勢力中立下了汗馬功勞,讓仁宗感覺于己有恩。而且在殡葬仁宗生母李宸妃時,劉太後本欲以一般宮妃之禮葬之,呂夷簡卻奏請“禮從厚”,以皇後之禮厚葬李氏。
呂夷簡的這些做法無疑赢得了仁宗的好感。
大凡封建帝王,都有一套駕馭群臣的權術。他們不會讓某一政治派别獨攬朝權,形成皇帝被架空之虞,因此總是對臣僚們實行分而治之、利用矛盾,使得相互牽制,彼此制約,有利于鞏固自己的獨裁統治。是為“制衡”。
範仲淹重新起用,除了消弭邊患的原因之外,這“制衡”恐怕也是一個重要原因,而凡事隻要不超出此“制衡”範圍,大體就是安全的。進谏亦複如此。
範仲淹向仁宗建議:任用官吏時,不能全由宰相作主。關于官吏升遷,應該制定規章制度;特别是近臣的進退升降,要由皇帝自己掌握。
範仲淹還向仁宗呈奏一張範式“百官圖”。
他指着圖向仁宗解釋說,哪些人是循序外遷,哪些人是越級提拔,哪些人是公正晉用,又哪些人是宰相徇私提升。
範仲淹向仁宗暗示呂夷簡在官員任命中的徇私舞弊。
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