如果歐陽修是一棵參天大樹,他紮根的那座山便是北宋的江山,在北宋的江山之上,野蠻生長着許多大樹小樹,直樹歪脖子樹,歪脖子樹裡面,有一棵叫做王欽若的樹。
廬陵新喻(今江西新餘)人王欽若,乳名“苦苦”,四歲半喪父,由做縣令的祖父王地根撫養長大。
苦苦,實際上是哭哭,一天到晚“哇呀”“哇呀”哭,哭已過世的爹還是哭什麼,沒人知道,等到稍大一點,才不那麼哭了,但基本上不會笑。也可能看到祖父那張苦瓜臉,笑不出來。
頂着一張苦瓜臉的王地根為做官奮鬥了一輩子,沒想到官沒做大,卻被一顆牛眼給活活噎死了。也算是命苦得夠嗆。
過生日買了一個水牛頭,以甕做鍋文火炖了三個時辰,已經爛熟,牛眼似乎還瞪在那裡,家人們争相獻給王地根,有“高看一眼”的意思。
牛眼裡面其實還燙着,就無法細嚼慢咽,直接吞下去,就這樣給噎住了。
他想說“我喘不上氣來了”,卻高低說不出話,隻能摳着喉嚨瞪着眼,很快就到達了生命的終點。
“嗤啦啦”“嗤啦啦”,死之前撲騰着掙紮,嘴裡吐着含混不清沒人聽懂的音節,就像将要溺斃一般。家人慌了,哪管是不是要溺斃,撬開嘴巴拼命給他往喉嚨灌水,同時使勁揉搓被認為是喉嚨的地方,還真見效,那顆牛眼最後“咕咚”一聲好似從喉嚨裡滑了下去。
但為時已晚,王地根的陽壽似乎要被這顆倒黴的牛眼帶走了。
家人都悲傷又沮喪,好端端的生日宴變成了葬禮。就在這時,“咣當”一聲門開了,一個髒乎乎的陌生皂衣男子走進來,稱王地根命中注定有此一劫。
原來,男子是一名道士,路過這裡時察覺到了異樣。他告訴這家人,那頭牛其實是天上的神牛下凡,它的眼睛有着神奇的力量,可以看穿人的生死。
家人聽後将信将疑,但開始後悔把牛眼獻給王地根了。道士施展法術,口中反複念叨“神牛眼,眼有神,神即出,出青天”,那顆墜入深淵的牛眼竟被王地根吐出來,吐到了道士手掌心裡。
道士沖牛眼吹了一口氣,那牛眼頓時消失不見了。
然後道士也消失不見了。
彌留之際的王地根大口大口喘着氣,就像瀕死的牛那樣,眼睛也瞪得跟牛眼一般,邊喘氣邊斷斷續續對家人說了下面這些話:
“我在官場混了整整五十年,
“經手的大大小小官司不計其數,
“有時候死人活人全系于一念之間,
“我則始終慎于用刑,
“可殺可不殺者不殺,
“活人多矣,
“算是積了德,
“苦苦将來定有出人頭地的那一天吧!”
這些像梯子一樣摞起來的話語,是這個将死之人留在世上最後的聲音了。
家人聽見提到了苦苦,忙将在天井裡淘皮的苦苦叫進來。
苦苦對準天井裡的一棵柚子樹撒了一泡尿,打濕了一隻褲腳,他正想把被尿濕的那隻褲腳挽起來,免得被發現,這時聽到了堂屋裡對他的召喚。
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