希塔裡安趕緊加快腳步,穿越書寫着神的長廊。抵達盡頭時,她忍不住回頭望了一眼,灰暗的走道似乎變得狹窄、矮小了,不能容許人類通過。我剛剛走過這裡。她不想再從這裡走回去。也許我需要趴在地上?石頭好像會随時坍塌,掩埋進入者。
她打了個哆嗦,悄悄逃走。幾十種不同的字靜默地目送她離開。
大廳并不算寬敞,但在希塔裡安眼中,這裡足夠舒展身體了。她能聽到牆壁後傳來流水的嘩嘩聲,樹枝花葉彼此搔抓,鳥兒撲打翅膀。還有風。怒吼、咆哮的狂風。這一切讓牆壁似乎都變得透明,她的想象力穿過石磚壁紙,在廣闊的天地翺翔。
但她的眼前隻有漆黑。空氣有種陳舊腐朽的潮味,與活水狂風給予的清新印象截然相反。很快,希塔裡安意識到這裡并非絕對黑暗,她開始适應微弱的光線,甚至環顧打量四周。
腳下是鮮紅地毯,每一根纖維都柔韌可愛。金線時隐時現,繡出比走道壁畫更繁複神聖的圖案,工藝堪稱一流,足以讓希塔裡安這樣的半桶水織工自慚形穢。她注意到象征光明女神的紅寶石太陽,還有蓋亞的秘銀百合花,以及無窮無盡的深藍水晶星辰。露西亞、蓋亞和奧托,她認出來。三位神明。
這些圖騰并不孤單,在它們頭頂,視野的盡頭,有一幅更為輝煌宏大的藝術品。黑暗中的光線正來自于它。希塔裡安擡起頭,卻看不清它的全貌,隻能瞧見被立柱遮擋的邊角。彎曲的拱券垂至牆壁,底面呈灰白色,以襯托鑲嵌其中的珍珠、白玉、星光橄榄石、紅寶石、藍寶石和金綠貓眼石,還有各色絢麗金屬。這些超乎想象的神秘産物共同組成一張價值連城的織錦。有了它們,大廳裡甚至留不出安置吊燈的空當。
黑騎士點燃蠟燭。
除了裝飾,大廳布設也極為奇特,起碼希塔裡安從未見過。跟随引人注目的紅毯,她看到珠光寶氣的七級台階,終點處高大巍然的石刻王座,以及它在織錦和廊柱間投下的漫長陰影。兩架镂刻精巧的鐵台立在兩側,姿态舒展,線條深刻,高低落差極具藝術感,仿佛兩棵層層綻開的玫瑰樹。無數蠟燭插在細長棘刺上,流淌着白骨般的銀色燭淚。
王位空空蕩蕩,無人落座。“這裡是王宮麼?”希塔裡安忍不住小聲問。
“安靜。”她的領主命令。
她隻好閉上嘴巴,跟他停下腳步。大廳沒了聲音,希塔裡安才驚覺自己的話音有多突兀。這裡有種更甚神殿的威嚴,蠟燭緩緩亮起,光線四處漫遊,她覺得自己也漸漸變得矮小、卑微了,簡直能鑽過狹窄的廊道逃走。她大氣也不敢喘。我似乎是國王陛下腳底的一粒塵埃,希塔裡安心想,可我還從沒見過他呢!
她不禁思考自己來到這裡的原因。應該不是忏悔錄的夢,那樣黑騎士會直接收回福音書。也不是和北方人威特克的重逢,雖然她确實摘下了他的面具。會不會與我的職業有關?希塔裡安近些天接待過許多患者,成功地解決了失眠、焦慮、極度悲痛之類的症狀。難道拜恩的國王也睡眠不足?她止不住地胡思亂想。
但這都不足以成為她出現在王宮的理由。拜恩是無名者的王國,是無星之夜的根據地。這裡的無名者成千上萬,魔法也花樣百出,輪不到希塔裡安這個見習醫師上台面。當不死者領主将她拖出夢境,飛過天空來到王宮露台時,希塔裡安的尖叫聲壓根沒停過。她信任拜恩的領主,但克服不了本能反應。脫離地面讓她恐懼萬分,好在隻有一瞬間。
黑騎士告訴她,王宮内不得施展魔法。連領主也得遵守規矩,希塔裡安可沒資格例外。但他沒說更多東西,以至于她一路上忐忑不安,生怕觸犯法律。
在四葉城時,希塔裡安被母親教導過遇到貴族尤其是威金斯家族時的應對方法。她需要立刻跪下,不能遲鈍地與他們對視,不能拒絕對話,也不能在未得允許時開口。倘若違背,跟随在主人身邊的騎士和衛兵就該拿鞭子抽打她的肩膀。
所幸,希塔裡安從沒當面遇到過貴族,更别提威金斯家族中人了,因此她見到黑騎士時把這些忘得一幹二淨,而露絲在床上睡得流口水。抽過她肩膀的隻有父親和被她偷走錢包的失主,不過希塔裡安帶着姐姐逃離了家,而偷竊被抓是她第一次動手,自那以後,希塔裡安再也沒被抓到過。
若非宮廷的威嚴喚起回憶,希塔裡安這輩子都不會想起母親傳授的經驗。幸好這裡沒人。
“這女孩是誰?”一個聲音冒出來,教希塔裡安打了個寒顫。她聽過這個嗓音,但想不起來屬于誰
直到主人露面。“可别告訴我,這是陛下流落在外的小公主。”水銀領主款款走出陰影,站在台階下。
片刻沉默。“你想多了。”亡靈騎士說,“希塔裡安是個醫師。”
“原來如此。”水銀領主撫了撫面具上的羽毛,露出微笑。“你真貼心,我親愛的兄弟。”這話的含義不言自明。希塔裡安偷偷瞧了瞧這位領主,她受了傷?多半是看不出來的傷勢,難怪會用到我。“不過有必要來這兒嗎?要是我記得沒錯,上次你嚴詞拒絕讓我觐見陛下。”
“你也沒遵命。”
“既然我們都有錯,幹嘛不互相體諒呢?”這位領主走到燭台邊。不知怎的,她變得更高貴、更堂皇,希塔裡安向她下跪的沖動也更強烈了。也許是因為水銀領主的裝束符合其地位的緣故。假如國王穿麻衣,有雕塑作比,我也許能認出來;但若乞丐披上華服,希塔裡安就不敢肯定了。
黑騎士無動于衷。“我可沒錯。你的傷勢會由希塔裡安處理,拉梅塔,我勸你最好想清楚再行動。”
水銀領主後退半步。她的動作稍微有些生硬,希塔裡安一下子就覺得她沒那麼威嚴了。“那我得讨她歡心了。”她再次微笑,語氣和藹可親,甚至有些俏皮。
“我敢說,讨人歡心不是你的天賦。”黑騎士一把抓住她的肩膀,“誰允許你進來的?務必說實話,拉梅塔。否則。”他的頭盔縫隙閃過一道幽暗的藍光。“我就把你吊在城門上。”
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