“……謝謝。”尤利爾按照提示撿起掉落的紙條,心不在焉的将它們一一展平,整齊地疊在一起。“不死者領主想從教會裡得到什麼?”
“反正不是謀殺某個神父的證據。你為什麼關心?”
學徒隻好閉上嘴。我現在要擔心的不是無名者,也不是阿加莎或霍布森。他發現自己這次很容易管理好自己的想法,是女神,祂讓我無法分心他顧……
……
羅瑪撿起地上的紙條,一張又一張,寫滿她看不懂的文字。她順手就要丢到窗外,又忽然想起這些東西原本是夾在書裡的。書是厚厚一本教典,封面燙着金箔,紙頁充滿蠟燭和植物墨水的混合芳香。在院長發給瑪奈她們的冊子裡,羅瑪可沒見着有這些玩意兒。她把它們一張張展平,放歸原位。
這時,地闆傳來吱呀呀的響動。
在這所奇怪的教堂呆了兩星期,羅瑪開始習慣村莊破舊的建築。即便蜘蛛走過地面,樓梯也會大驚怪地作響。看來凡饒王國太過貧窮,哪怕是在受神眷鼓潔淨之地,條件也不見得好到哪去。她很想念薩比娜,還有她們的導師拉森。這裡的生活乏味枯燥,她為了艾肯忍耐了很久,現在已經在盤算着怎麼帶着這個有趣的玩具離開了。
修道院裡有許多孩子,大到五六歲的幼兒,到剛剛出生的嬰孩。兩星期裡羅瑪見證了四個孩子的誕生,三個女孩,一個男孩。其中有個女孩的母親生産後大出血,連玻璃草茶也沒能挽回她的性命。羅瑪不覺得意外,因為床榻上的母親自己也還是女孩,她來到世上不過十幾年,仍缺乏應對苦難和罪孽的經驗。
在羅瑪心中,艾肯的地位遠超過其他孩子,即便他不是最機靈的一個。這隻人類的幼崽長得不像獅子,她也并非是要在他身上找到自己身世的影子。讓她對這孩子懷有特殊情感的源頭是瑪奈,她認定自己的母親與瑪奈有過某種精神時期的重疊……這麼來,也許她确實是在艾肯身上找到自己的影子。高高在上的蒼穹之塔是一所精緻的修道院,是羅瑪·佩内洛普的嬰兒床。這念頭令她駐足。
她幾乎忘了自己的目的。
從高塔逃出來時,羅瑪還想去餘燼草原尋找她的部族,後來她意識到有羅奈德·紮克利在,一到那裡就會被逮住,便轉而登上去伊士曼的矩梯。賓尼亞艾歐有的是好玩的去處……然而獅子羅瑪隻知道這兩個地方。她打定主意要成為使者,決不會在一處停留,隻有這樣才能給尋找她的占星師們增添些難度。現在羅瑪已經在這個村莊呆了許久,是時候離開了。
“這不是你該關心的事,德蕾娅修女。”巴恩撒院長着,推開門。“我早上還有别的事要忙,這些事跟一個隻會哇哇大叫的孩子沒關系。我們收留了她那不知廉恥的母親,結果她竟連疼痛的罪懲都經受不起!前些還有個生的智障兒,多可憐的寶寶……這孩子的母親像是什麼道德觀念都沒櫻”她絲毫不覺自己言語刻薄,“把她安排給那個什麼都幹不好的丫頭,我記得她也快生産了,提前讓她有些經驗是好事。她叫什麼來着?”
“西雅塔。”德蕾娅修女的聲音悶悶的,似乎有些情緒低落。
巴恩撒女院長有一張盤子那麼圓的臉,上面有寬闊突出的額頭和濃密修長的眉毛,經常顯得頭頂的修女帽尺寸偏。她常年誦念經書的嘴唇與鼻子靠得太遠,一雙眼睛銳利而冷漠,卻似乎發現不諒蕾娅的神态異常。
“西雅塔。”她重複一遍。“倘若這女孩忘了給嬰兒換床單,記得告訴我。下星期早餐沒她的份。報給大主教的收據單已經寫好了。你負責整理核對,德蕾娅,明早上之前交給我。”
德蕾娅修女接過教典,神情有點猶豫。“呃,這些都是,院長?”
“比過去多得多,是因為有一批剛生孩子的新母親從威尼華茲過來。那些外鄉人不知從哪兒得到的消息,專門挑同一個時間塞給我申請信。”院長打開櫃子,拿出一疊紙。
“但孩子們太了,而且馬上要到冷。”
“沒錯,這是個問題,但不是我們的。許多嬰兒容易在霜之月夭折,因此這時候領養孩子需要承擔大部分風險。但既然他們都願意接受,我還能什麼呢?”
德蕾娅修女還想什麼,可院長沒在聽。她就像将繁重工作分配給了下屬的長官,由内而外散發出輕松和安逸的氣息。顯然她不再關心任何東西了。
然而當巴恩撒院長坐在椅子上時,她忽然想起一件事,因此又立刻站了起來。....
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