肯特略作思考,便表情嚴肅地回答了瑞伊斯伯爵的問題。
“大人,我和那些挑戰者一樣,是懷着對于榮譽的渴望而來。他們之中有很多人都是貧困的雇傭騎士或者依靠比武大會獎金為生的職業鬥士。如果我剝奪了他們的武器铠甲,這些人就會破産,甚至斷絕掉生路。我不希望看到這些人因此落魄貧困而死,更不希望他們铤而走險,落草為寇,給王國帶來不穩定因素!”騎士這樣表述了自己當初的動機。
“多麼高尚!”瑞伊斯伯爵贊歎道,并且舉起雙手,帶頭為肯特爵士鼓起掌來。就連辯論的對手梅爾特伯爵和斯達瑪伯爵也不得不跟随衆人拍了拍手,盡管做出的動作顯得那麼地不情願。
“而另外一位候選人,亨特——斯達瑪伯爵推薦的傭兵首領。”瑞伊斯伯爵接着說道:“他率領的傭兵團作為先鋒部隊的一部分,跟随特瑞典大人。我聽說這股傭兵所到之處寸草不生,四處殺戮普通百姓。搶劫他們的财物、強奸他們的女人、燒毀他們的房屋。”
“殺戮、劫掠的隻是庫吉特人的村落而已。”特瑞典伯爵滿不在乎地說道。
“那些野蠻人同樣地侵犯了我們領地内的臣民!”斯達瑪伯爵也這樣替亨特開脫道:“我們所做的隻是複仇。”
“不對吧,我聽說亨特帶領的傭兵團就連斯瓦迪亞人的村落也會劫掠,他們會以借口搜查庫吉特間諜的名義勒索和搶劫自己的百姓,遇到抗議和反抗就會殺人立威,我接到了好幾起這類投訴。”格雷恩沃德伯爵作證道。
這下斯達瑪伯爵啞口無言了,他沒法拿出切實證據推翻瑞伊斯伯爵的指控和格雷恩沃德伯爵的證言。
哈勞斯國王仿佛一切與他無關似的,望着王座下貴族們的讨論,嘴角甚至挂着笑意。
“陛下,我覺得應該選出一位有利于維護王國統治的新領主,而不是給治下百姓帶來恐懼感的暴君領主。”瑞伊斯伯爵總結道,“所以我選擇肯特·霜刃爵士!”
瑞伊斯伯爵的發言引來了剩餘觀望貴族的贊同,人群之中再次爆發出激烈的讨論。對于要不要對敵國百姓也施以仁慈,貴族們也是各抒己見。
領主們争論的聲音之大,以至于哈勞斯國王不得不揮動手臂示意大夥安靜下來。
不過這場讨論的話題太過于敏感,貴族們争論得面紅耳赤,幾乎沒有人注意到國王的動作。王室事務官萊曼不得不站出來朝人群大喝一聲:“肅靜!”
人們這才停止高聲議論,齊刷刷轉頭看向自己的國王,等待哈勞斯陛下的最後決斷。
“我不在乎自己手下的領主是否會對敵對國家的人民施以仁慈。”哈勞斯國王緩緩開口道:“但是鑒于此事的争論如此之大,那麼我提議大家休會一刻鐘,待王宮内聖殿禮堂的鐘聲再次敲響的時候,我們再來決定最終的新晉領主人選。”
國王的話一度讓斯達瑪伯爵又燃起了希望。
哈勞斯國王在王室總管的陪同下起身離開王座,留下諸多貴族領主在大廳中繼續讨論。
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